Uwaga: ten artykuł został zaktualizowany 3 sierpnia o dodatkowe informacje.
Ekipa kamery HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter podejmie próbę zuchwałego powtórzenia powyższego zdjęcia, na którym zespół był w stanie uchwycić niesamowite zdjęcie lądownika Phoenix schodzącego na spadochronie, aby wylądować w północnym regionie Marsa. Tylko tym razem spróbuje skupić się na łaziku Curiosity Mars Science Laboratory, który schodzi, by lądować w kraterze Gale. Dla zespołu HiRISE będzie to wszystko albo nic, ponieważ dostaną tylko jedną szansę na zrobienie czegoś, co prawdopodobnie byłoby jednym z najbardziej niezapomnianych zdjęć całej misji dla MRO.
„Robimy tu tylko jedną próbę MSL”, powiedział Christian Schaller z zespołu HiRISE dla Space Magazine. „Obraz EDL (wejście, zejście i lądowanie) jest skonfigurowany tak, że gdy MSL schodzi, MRO będzie obracać pole widzenia HiRISE na oczekiwanej ścieżce zejścia. Planuje się schwytanie MSL podczas spadochronowej fazy zniżania. ”
Schaller jest programistą odpowiedzialnym za podstawowe narzędzia planowania, za pomocą których specjaliści MRO i HiRISE specjalizujący się w celowaniu oraz członkowie zespołu naukowego planują swoje zdjęcia.
W grudniu ubiegłego roku, gdy magazyn Space dowiedział się o tej prawdopodobnej próbie obrazowania, główny badacz HiRISE Alfred McEwen potwierdził dla nas, że zespół pracował nad tym, aby tak się stało. Preferowanym strzałem byłoby „uchwycenie łazika zwisającego z wieżowca, ale czas może być trudny”, powiedział McEwen.
Aby uzyskać ten strzał, potrzeba nieskazitelnego - i przypadkowego - wyczucia czasu, ale ponieważ EDL MSL nie odbędzie się zgodnie z dokładnym harmonogramem, zespół HiRISE zrobi jedno zdjęcie i zobaczy, co się stanie.
„Stopniowo aktualizowaliśmy dokładny czas sekwencji w ciągu ostatnich kilku tygodni, gdy zespół nawigacyjny MSL, zespół nawigacyjny MRO i zespół inżynierii lotów MRO dopracowują tę ścieżkę zniżania i modyfikację MRO”, powiedział Schaller za pośrednictwem poczty elektronicznej, „ i myślimy, że w tym momencie mamy go prawie przybity. Myślę, że to prawdziwy dowód na to, że NASA i jej partnerzy mogą nawet pomyśleć o zrobieniu tego ”.
HiRISE faktycznie zrobi dwa zdjęcia, ale pierwsze to „rozgrzane” zdjęcie rozgrzewkowe zrobione około 50 minut przed zejściem MSL, zaprojektowane do podgrzania elektroniki aparatu do preferowanej temperatury w celu uzyskania dobrych danych obrazu.
„Obraz rozgrzewkowy, który wykonujemy, jest rzutem na długi czas ekspozycji, który wykonujemy na nocnej stronie Marsa” - wyjaśnił Schaller. „To ekspozycja 5000 mikrosekund na linię, w porównaniu z bardziej typową ekspozycją 100 mikrosekund na linię podczas normalnego obrazowania powierzchniowego. Te dane rozgrzewkowe będą bezużyteczne, a my nawet nie zawracamy sobie głowy odesłaniem ich z powrotem na Ziemię; po prostu zrzucamy je z systemu plików MRO po zakończeniu naświetlania. ”
Schaller powiedział, że obraz rozgrzewki rozpoczyna się o godzinie 04:17 UTC / 21:17 PDT. Rzeczywisty obraz zaczyna się o godz. 05:09 UTC / 10: 09 PM PDT, wyśrodkowany o 22:16 po czasie, gdy zespoły nawigacyjne MSL i MRO ustalą, że MSL przejdzie przez pole widzenia HiRISE.
Ten obraz będzie wynosił około 500 mikrosekund na ekspozycję na linię, aby dopasować szybkość zabijania MRO.
Podpis: wrażenie artysty z MRO krążącego wokół Marsa. Źródło: NASA
AKTUALIZACJA (3 sierpnia): W porozumieniu z McEwen powiedział, że Mars Express i Odyssey NIE planują zobrazować zejścia, ale obsługują EDL przez przekaźnik UHF, a plany użycia CTX zostały odrzucone.
„Plany HiRISE zdecydowanie podejmą próbę wykonania zdjęcia, chyba że nastąpi późne zaniepokojenie statku kosmicznego MRO” - powiedział McEwen w e-mailu 3 sierpnia. „Inżynierowie oceniają, że mamy 60% szans na uchwycenie MSL na naszym zdjęciu”.
Kamera kontekstowa MRO (CTX) będzie również próbowała zobrazować zejście Curiosity, podobnie jak Mars Odyssey NASA i Mars Express ESA oraz wszystkie statki kosmiczne wykonują specjalne manewry, aby ustawić je w odpowiednim miejscu - w pobliżu miejsca wejścia MSL na Marsa „atmosfera.
Podczas gdy aparaty Odyssey i Mars Express mogą nie mieć mocy rozdzielczej do przechwytywania samego MSL, ma go potężna kamera HiRISE. Ma jednak węższe pole widzenia, więc tyle umiejętności i planowania, ile wymaga, zespół będzie potrzebował trochę szczęścia. Ale jest też CTX.
„CTX ma znacznie większe pole widzenia i prawdopodobnie je uchwyci”, powiedział McEwen, „ale przy 20-krotnie niższej rozdzielczości niż HiRISE, która wciąż powinna być wystarczająco dobra, aby wykryć spadochron”.
Dla tych, którzy martwią się paliwem potrzebnym do zmiany pozycji tych wszystkich orbiterów tylko po to, aby zrobić kilka zdjęć, wydatki są niczym, co i tak nie jest wymagane. Wszystkie statki kosmiczne muszą być w stanie wspierać MSL podczas krytycznego wydarzenia EDL, a obrazy są czystą dodatkową korzyścią, jeśli nie niesamowitym ćwiczeniem dla zespołów obrazujących.
Podczas gdy wszyscy będziemy trzymać kciuki za udane lądowanie z ciekawości, ja jestem na najlepszej drodze, aby znaleźć łapę królika lub czterolistną koniczynę dla HiRISE.
