Ogromna gromada Abell 2218. Kliknij, aby powiększyć
Kiedy zwykłe teleskopy nie są wystarczająco mocne, astronomowie sięgają po soczewki grawitacyjne; naturalne teleskopy, które mogą wrócić do najwcześniejszych czasów we Wszechświecie. Widzą, jak galaktyki niemowląt wyglądały zaledwie miliard lat po Wielkim Wybuchu.
Używając masywnych gromad galaktyk jako „teleskopów kosmicznych”, zespół badawczy kierowany przez astronoma z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa odkrył, czym mogą być galaktyki niemowlęce urodzone w pierwszych miliardach lat po rozpoczęciu wszechświata.
Jeśli te odkrycia zostaną potwierdzone, dodatkowe powiększenie zapewniane przez te olbrzymie naturalne teleskopy zapewnią astronomom ich najlepszy widok na galaktyki powstałe we wczesnym wszechświecie ponad 12 miliardów lat temu, powiedział Holland Ford, profesor Henry A. Rowland Department of Physics and Astronomy w uniwersyteckiej Krieger School of Arts and Sciences. Ford jest szefem zespołu Advanced Camera for Surveys Science w Teleskopie Kosmicznym Hubble'a, w skład którego wchodzą również naukowcy z Instytutu Nauki Kosmicznego Teleskopu, PUC w Chile i innych uniwersytetów na całym świecie.
Ford ogłosił wyniki zespołu dziś rano na spotkaniu American Astronomical Society w Calgary, Alberta, Kanada. Powiedział, że obserwacje spektroskopowe zespołu były możliwe, powiedział, dzięki soczewkowaniu grawitacyjnemu, zginaniu światła spowodowanemu wypaczaniem przestrzeni przez grawitację w obecności tak masywnych obiektów, jak gromady galaktyk.
„Jednym z najbardziej zaskakujących przewidywań Einsteina było to, że pole grawitacyjne można traktować jako zniekształcenie przestrzeni i czasu”, powiedział Ford. „Soczewkowanie grawitacyjne masywnych gromad galaktyk, które mają masę około 1 miliona miliardów razy większą niż Słońce, stanowi jedno z najbardziej uderzających potwierdzeń prognozy Einsteina”.
Nasz pogląd na odległe galaktyki za gromadą można powiększyć o wielkości, które wahają się od ledwo wykrywalnych do 50 lub 100 razy normalnych rozmiarów, w zależności od położenia galaktyki i rozkładu masy w gromadzie, powiedział Ford. Gromady są w rzeczywistości gigantycznymi teleskopami kosmicznymi, które pozwalają astronomom znajdować i badać odległe galaktyki, które w przeciwnym razie byłyby zbyt słabe, aby je badać.
„Astronomowie chcą wiedzieć, kiedy powstały pierwsze galaktyki, jak duże i jasne są galaktyki w chwili narodzin oraz jak galaktyki stają się dużymi dojrzałymi galaktykami, takimi jak nasza macierzysta galaktyka Drogi Mlecznej”, powiedział Ford. „Nasz zespół poszukuje galaktyk niemowląt, które mają mniej niż miliard lat, porównując zdjęcia silnie soczewkujących gromad wykonanych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a z obrazami tych samych gromad wykonanych przez Magellana, Bardzo Duże Teleskopy (VLT) i Bliźnięta teleskopy. Galaktyki niemowląt są tak daleko, że ich światło jest prawie lub całkowicie przesunięte na czerwono do długości fal, których nie można wykryć za pomocą zaawansowanej kamery do badań, ale można je wykryć za pomocą detektorów podczerwieni w największych teleskopach świata ”.
Korzystając z tej techniki, zespół ACS szukał galaktyk niemowląt za 14 skupiskami soczewkowania. Jeśli dłuższe obserwacje spektroskopowe trzech najjaśniejszych kandydujących galaktyk potwierdzą, że rzeczywiście znajdują się one we wczesnym wszechświecie, galaktyki te zapewnią astronomom najczystszy jak dotąd widok najmłodszych galaktyk, jakie kiedykolwiek widzieliśmy.
Dzisiejsza prezentacja oparta jest na AAS Abstract 66.03 „Bright Candidates of Galaxies at Redshift 7-8 in the ACS Cluster Fields” Wei Zheng, H. Ford, L. Infante, V. Motta, M. Postman i zespół naukowy ACS . (Johns Hopkins University, PUC, Chile, Space Telescope Science Institute.)
ACS został opracowany na podstawie kontraktu NASA NAS5-32865, a badania te zostały wsparte grantem NASA NAG5-7697. Wyniki te opierają się na obserwacjach zebranych w Europejskim Obserwatorium Południowym w Chile; Teleskopy Magellana Las Campanas w Chile; oraz Gemini North, teleskop obsługiwany przez Gemini Observatory / Association of Universities for Research in Astronomy.
Oryginalne źródło: JHU News Release
