Astronomowie znaleźli cztery pobliskie gwiazdy białego karła otoczone dyskami materiału, które mogą być pozostałościami skalistych planet podobnych do Ziemi - a jedna z nich wydaje się w szczególności pochłaniać resztki jądra planety podobnej do Ziemi.
Badania, ogłoszone dziś przez Królewskie Towarzystwo Astronomiczne, dają przejmujące spojrzenie na ostateczny los, który może czekać na naszą planetę.
Astronomowie z University of Warwick wykorzystali Hubble'a do zidentyfikowania składu atmosfer czterech białych karłów, znalezionego podczas badania ponad 80 takich gwiazd znajdujących się w odległości 100 lat świetlnych od Słońca. Odkryli, że większość materiału składa się z pierwiastków znalezionych w naszym Układzie Słonecznym: tlenu, magnezu, krzemu i żelaza. Razem te elementy stanowią 93% naszej planety.
Ponadto zidentyfikowano dziwnie niski stosunek węgla, co wskazuje, że planety skaliste znajdowały się kiedyś na orbicie wokół gwiazd.
Ponieważ białe karły są pozostałymi rdzeniami gwiazd o masie gwiezdnej, które spłonęły przez całe swoje paliwo, materiałem w ich atmosferze są prawdopodobnie resztki planet. Kiedy trzymali się na bezpiecznych, stabilnych orbitach, kiedy ich gwiazdy zbliżały się do końca życia, rozszerzyły się, prawdopodobnie pochłaniając najgłębsze planety i niszcząc orbity innych, wyzwalając efekt kolizji, który ostatecznie rozbił je wszystkie, tworząc orbitującą chmurę szczątków.
To może być tak samo, jak dzieje się z naszym Układem Słonecznym za cztery lub pięć miliardów lat.
„To, co widzimy dzisiaj w tych białych karłach w odległości kilkuset lat świetlnych, może być migawką bardzo odległej przyszłości Ziemi” - powiedział profesor Boris Gänsicke z Wydziału Fizyki Uniwersytetu w Warwick, który kierował badaniami. „Podczas transformacji Słońca w białego karła straci dużą masę, a wszystkie planety będą się oddalać. Może to zdestabilizować orbity i doprowadzić do kolizji między ciałami planetarnymi, jak to miało miejsce w niestabilnych wczesnych dniach naszych układów słonecznych. ”
Jeden z badanych białych karłów, oznaczony jako PG0843 + 516, może nawet aktywnie jeść resztki jądra świata niegdyś ziemskiego.
Naukowcy zidentyfikowali wiele cięższych pierwiastków, takich jak żelazo, nikiel i siarka, w atmosferze otaczającej PG0843 + 516. Elementy te znajdują się w rdzeniach planet ziemskich, które zatopiły się w ich wnętrzach na wczesnych etapach formowania się planet. Odkrycie ich w otwartym tekście świadczy o zniszczeniu skalistego świata takiego jak nasz.
Oczywiście, ponieważ są cięższymi pierwiastkami, będą pierwszymi, które ich akretuje gwiazda.
„Jest całkowicie wykonalne, że w PG0843 + 516 widzimy narastanie takich fragmentów wykonanych z materiału rdzenia, który niegdyś była ziemską egzoplanetą” - powiedział prof. Gänsicke.
To niesamowite spojrzenie w daleką przyszłość, kiedy Ziemia i planety wewnętrzne mogą stać się tylko niektórymi elementami w chmurze.
