Źródło zdjęcia: NASA
Większość paleontologów uważa, że gigantyczna asteroida uderzyła w Meksyk 65 milionów lat temu i zabiła wszystkie dinozaury; Koniec opowieści. Jednak mniejszość uważa, że środowisko Ziemi było już niewygodne dla dinozaurów z powodu serii uderzeń asteroid i wybuchów wulkanów - asteroida była tylko słomą, która złamała grzbiet wielbłąda. Badając długość życia kolonii organizmów jednokomórkowych, paleontolog Gerta Keller odkryła, że okres kredy mógł trwać 300 000 lat po uderzeniu asteroidy.
Jako paleontolog Gerta Keller badała wiele aspektów historii życia na Ziemi. Ale pytanie, które ostatnio przykuło jej uwagę, jest tak podstawowe, że dotarło do ust pokoleń 6-latków: Co zabiło dinozaury?
Odpowiedzi, które odkryła przez ostatnią dekadę, wywołały debatę dla dorosłych, która stawia Keller w sprzeczności z wieloma naukowcami, którzy badają to pytanie. Keller, profesor w Departamencie Nauk o Ziemi w Princeton, należy do mniejszości naukowców, którzy uważają, że historia śmierci dinozaurów jest znacznie bardziej skomplikowana niż znana i dominująca teoria, że pojedyncza asteroida uderzyła w Ziemię 65 milionów lat temu i spowodowała masę wymieranie znane jako granica trzeciorzędowa kredy lub K / T.
Keller i rosnąca liczba współpracowników na całym świecie dowodzą, że zamiast jednego zdarzenia intensywny okres erupcji wulkanicznych, a także seria zderzeń z asteroidą, prawdopodobnie zestresowały światowy ekosystem do granic wytrzymałości. Chociaż asteroida lub kometa prawdopodobnie uderzyła w Ziemię w czasie wyginięcia dinozaura, najprawdopodobniej była to, jak mówi Keller, „słoma, która złamała grzbiet wielbłąda”, a nie jedyna przyczyna.
Być może bardziej kontrowersyjne, Keller i koledzy twierdzą, że „słoma” - ten końcowy wpływ - prawdopodobnie nie jest tym, co uważa większość naukowców. Od ponad dekady dominująca teoria koncentruje się na masywnym kraterze uderzeniowym w Meksyku. W 1990 r. Naukowcy zasugerowali, że krater Chicxulub, jak się dowiedział, był pozostałością po fatalnym wydarzeniu polegającym na zabijaniu dinozaurów i od tamtej pory teoria ta stała się dogmatem.
Keller zgromadził dowody, w tym wyniki opublikowane w tym roku, sugerujące, że krater Chicxulub prawdopodobnie nie pokrywał się z granicą K / T. Zamiast tego wpływ, który spowodował krater Chicxulub, był prawdopodobnie mniejszy niż pierwotnie sądzono i prawdopodobnie nastąpił 300 000 lat przed masowym wyginięciem. Ostateczny zabójca dinozaurów prawdopodobnie uderzył w Ziemię gdzie indziej i pozostaje nieodkryty, powiedział Keller.
Te poglądy nie uczyniły Kellera popularną postacią na spotkaniach z uderzeniami meteorytów. „Przez długi czas była w bardzo niewygodnej mniejszości” - powiedział Vincent Courtillot, fizyk geologiczny z Universit? Paris 7. Pogląd, że w masowym wymieraniu 65 milionów lat temu miał miejsce tylko jeden wpływ na pracę, „został zniszczony po spotkaniu przez większość bardzo znanych naukowców”, powiedział Courtillot.
Implikacje pomysłów Kellera wykraczają poza upadek ankylozaura i towarzystwa. Przywrócenie nacisku na wulkanizm, który był wiodącą hipotezą przed teorią asteroid, może wpłynąć na sposób, w jaki naukowcy myślą o wielu epizodach ocieplenia szklarni na Ziemi, które są głównie spowodowane okresami erupcji wulkanicznych. Ponadto, jeśli większość naukowców ostatecznie zmniejszy swoje oszacowania szkód wyrządzonych przez pojedynczą asteroidę, to zmiana myślenia może wpłynąć na dzisiejszą debatę na temat tego, ile uwagi należy poświęcić śledzeniu i kierowaniu ziemskich asteroid i komet w przyszłość.
Keller nie działa z dużymi skamielinami, takimi jak kości dinozaurów powszechnie kojarzone z paleontologią. Zamiast tego, jej wiedza specjalistyczna dotyczy organizmów jednokomórkowych, zwanych foraminifera, które przenikają oceany i szybko ewoluują w okresach geologicznych. Niektóre gatunki istnieją zaledwie kilkaset tysięcy lat, zanim inne je zastąpią, więc pozostałości kopalne gatunków krótkożyciowych stanowią oś czasu, według której można datować otaczające je cechy geologiczne.
Podczas serii wypraw w teren do Meksyku i innych części świata Keller zgromadziła szereg dowodów na poparcie swojego poglądu na wyginięcie K / T. Znalazła na przykład populacje foraminifera sprzed K / T, które żyły poza skutkami opadów z Chicxulub. (Opad jest widoczny jako warstwa szklistych koralików stopionej skały, które padały po uderzeniu). Skamieliny wskazują, że uderzenie to nastąpiło około 300 000 lat przed masowym wyginięciem.
Najnowsze dowody pochodzą z zeszłego roku z wyprawy międzynarodowego zespołu naukowców, którzy wywiercili 1511 metrów w kraterze Chicxulub w poszukiwaniu ostatecznych dowodów na jego wielkość i wiek. Chociaż interpretacje próbek wiercenia są różne, Keller twierdzi, że wyniki są sprzeczne z prawie każdym ustalonym założeniem dotyczącym Chicxulub i potwierdzają, że okres kredy utrzymywał się przez 300 000 lat po uderzeniu. Ponadto krater Chicxulub wydaje się być znacznie mniejszy niż pierwotnie sądzono - ma mniej niż 120 kilometrów średnicy w porównaniu z pierwotnymi szacunkami 180 do 300 kilometrów.
Keller i koledzy badają teraz skutki potężnych erupcji wulkanicznych, które rozpoczęły się ponad 500 000 lat przed granicą K / T i spowodowały okres globalnego ocieplenia. W miejscach na Oceanie Indyjskim, Madagaskarze, Izraelu i Egipcie znajdują dowody na to, że wulkanizm spowodował stres biotyczny niemal tak samo silny jak sam wymieranie K / T. Wyniki te sugerują, że uderzenia asteroid i wulkanizm mogą być trudne do odróżnienia na podstawie ich wpływu na życie roślin i zwierząt oraz że masowe wymieranie K / T może być wynikiem obu tych zjawisk, powiedział Keller.
Oryginalne źródło: Princeton News Release
