Na Marsie może być więcej lodu pod powierzchnią, niż wcześniej sądzono, a jego rozległe połacie mogą leżeć na południe od równika. Obserwacje z dwóch statków kosmicznych, Mars Reconnaissance Orbiter i Mars Express, ujawniły potencjalne złoża lodu podpowierzchniowego w obszarach na południe od równika, w tym jeden w pobliżu krateru Holden, z szacowanym zbiornikiem wieloletniego podpowierzchniowego lodu wodnego o wielkości około 50 - 500 kg m -2 zaledwie dwa lub trzy metry pod powierzchnią. To pierwszy dowód na obecność lodu na „tropikalnych” szerokościach geograficznych na Marsie już od 25 stopni.
W 2009 r. Obserwacje MRO ujawniły lód wodny tak niski jak 45 stopni na północ w niedawnym małym kraterze uderzeniowym, a wiadomo, że istnieje stały lód wodny na biegunach Marsa. Jednak większość robotycznych misji - i miejmy nadzieję, że któregoś dnia ludzkie misje - muszą lądować bliżej równika, aby spełnić kryteria bezpieczeństwa i ograniczenia inżynieryjne. Jako dowód cztery proponowane miejsca lądowania dla MSL zawisają w odległości 25 stopni od równika. *
Oczywiście lodu podpowierzchniowego nie można zobaczyć bezpośrednio na Marsie, ale pewne cechy powierzchni i właściwości termiczne przewidują potencjalny lód podziemny. OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) na pokładzie Mars Express i CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter używają spektrometrów obrazowania w bliskiej podczerwieni do pomiaru promieniowania słonecznego rozproszonego przez powierzchni, zapewniając obrazy spektralne, które zostały wykorzystane do oceny składu zarówno minerałów, jak i kondensatów na powierzchni Marsa.
To, co przyciągnęło naukowców do tego regionu, to obserwowane na powierzchni rozkłady sezonowego szronu CO2 na zboczach skierowanych na słupy. Lód z dwutlenku węgla zwykle tworzy się na powierzchni tylko wtedy, gdy znajduje się pod nim zimna warstwa, która może pochodzić z lodu wodnego lub podłoża skalnego.
Ale w tym przypadku Mathieu Vincendon i jego zespół z Brown University doszli do wniosku, że podłoże skalne nie może być odpowiedzialne za tworzenie obserwowanych właściwości termicznych, które magazynują i uwalniają ciepło dwa lub trzy metry pod powierzchnią. Dowody na jednolitą warstwę podłoża skalnego rozciągającą się w rejonie równika nigdy nie były widoczne na obrazach orbitalnych, które zostałyby ujawnione przez procesy erozji lub uderzenia.
„Stosowanie różnych hipotez modelowania w zakresie niepewności prowadzi do tego, że lód wodny jest obecny w odległości jednego metra od powierzchni na wszystkich biegunach 20-30 ° skierowanych w dół do około 25 ° S”, pisze zespół. „Odpowiednie sondowane głębokości termiczne wynoszą 2 lub 3 metry. W związku z tym implikuje się grubą warstwę bogatą w lód, która prowadzi do szacunkowego zbiornika wieloletniego podpowierzchniowego lodu wodnego o wielkości około 50 - 500 kg m -2 na stromych zboczach. ”
Zespół uważa, że lód podpowierzchniowy może być pozostałością po ostatniej epoce lodowcowej na Marsie i może zapewnić wodę, która będzie potrzebna do przyszłej eksploracji Marsa. Więcej pomiarów termicznych sezonowych zmian temperatury może pomóc w uzyskaniu dokładniejszych głębokości zmarzliny.
Krater Holden znajduje się na skraju podpowierzchniowego obszaru lodu wodnego o temperaturze 26 ° S.
* Krater Eberswalde ma -23,90 stopni S, Mawrth Vallis 23,99 stopni N, krater Gale ma -4,49 stopni S, a Holden -26,4 stopni S.
Źródła: arxiv, Blog przeglądu technologii
