Statek kosmiczny Cassini NASA wykona w tym tygodniu jeden z najważniejszych lotów z całej swojej misji, przelatując obok Księżyca Saturna Iapetus 10 września 2007 r. Mam dwa powody: po raz pierwszy Cassini zbliży się Iapetus, a ten księżyc jest jednym z najdziwniejszych obiektów w Układzie Słonecznym, z całą kolekcją dziwacznych funkcji.
Najpierw porozmawiajmy o Japecie. To jeden dziwny księżyc. Spójrz na zdjęcie, a zobaczysz, że ma coś, co wygląda jak szew biegnący przez równik. To nie jest szew, ale dziwaczne pasmo górskie przebiegające przez jego równik. Ten grzbiet ma 20 km szerokości i 13 km wysokości, i rozciąga się na długości 1300 km (800 mil) bezpośrednio wzdłuż równika księżyca.
Możliwe, że ten grzbiet powstał, gdy księżyc wirował znacznie szybciej niż dziś. A może jest to rodzaj lodowatego materiału, który wytrysnął z wnętrza księżyca, a następnie zestalił się na powierzchni. A może księżyc pochłonął jeden z pierścieni Saturna, układając materiał na swojej powierzchni wzdłuż równika. W każdym razie jest to jedna z najdziwniejszych cech Układu Słonecznego.
Po drugie, Japetus ma dwie całkowicie różne półkule: jedną jasną jak śnieg, a drugą ciemną. Ciemny materiał mógł pochodzić z innego księżyca Saturna, a może z materii organicznej, która padała w przeszłości. Być może jest to materiał, który wyszedł ze środka i stwardniał. Ale co to jest? Widzisz, to miejsce jest tajemnicze.
Po trzecie, ma kształt orzecha włoskiego. Dziwny kształt widać tylko na zdjęciu. To nie jest sztuczka z aparatem, księżyc naprawdę jest zgnieciony w ten sposób. Jakby ktoś rozerwał go na pół, a potem ponownie zmiażdżył. Co to spowodowało? Jak to pozostało i nie zmieniło się w kulę?
Voyager 2 NASA przeleciał obok Iapetus 22 sierpnia 1981 r. Na dystansie 966,000 km (600 000 mil) i odkrył dziwny kształt oraz ciemne / jasne półkule. 31 grudnia 2004 r. Cassini po raz pierwszy zbliżyła się na odległość 123 000 km (77 000 mil) i wykonała zdjęcie, które załączyłem do tej historii.
Cóż, 10 września 2007 r. Cassini przeleci tylko 1200 km (800 mil) nad Japapusem i zrobi zdjęcia w najwyższej rozdzielczości. Wreszcie otrzymam moje odpowiedzi. I prawdopodobnie też kilka nowych pytań.
Nie mogę się doczekać.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
