Astronomowie z Kanady i USA zlokalizowali coś, co uważane jest za najbliższą gwiazdę neutronową, jaką kiedykolwiek widziano. Jest członkiem rzadkiej grupy izolowanych gwiazd neutronowych - brakuje im podwójnych towarzyszy - i może być tylko wierzchołkiem góry lodowej.
Odkrywający astronomowie przeglądali gigantyczny katalog 18 000 źródeł promieniowania X zarejestrowanych przez niemiecko-amerykańskiego satelitę ROSAT, który działał w latach 1990–1999. Porównali te źródła promieniowania X do obiektów o innych długościach fal światła, takich jak podczerwień, światło widzialne i fale radiowe. Jeden obiekt, 1RXS J141256.0 + 792204, wyróżniał się jako widoczny tylko w promieniach rentgenowskich.
Następnie wycelowali obiekt w satelitę Swift NASA i przeprowadzili bardziej szczegółowe obserwacje. Swift był w stanie znaleźć źródło i potwierdził, że emituje dziś tyle energii promieniowania rentgenowskiego, ile zostało przechwycone przez ROSAT. Następnie wskazali jeden z najpotężniejszych teleskopów na Ziemi, 8,1 Gemini North Telescope na Hawajach, i nie byli w stanie znaleźć ani jednego obiektu światła optycznego do najmniejszej jasności. Świeciło tylko promieniami rentgenowskimi.
Według naukowców nie ma powszechnie akceptowanych alternatywnych teorii dla obiektów takich jak Calvera, które są jasne w promieniach rentgenowskich, ale słabe w świetle widzialnym. Albo jest to niezwykły przykład gwiazdy neutronowej, albo może być zupełnie nowym rodzajem obiektu. Kolejna tajemnica: jest wysoko ponad płaszczyzną Galaktyki Drogi Mlecznej. Musiał uformować się w płaszczyźnie, ale potem jakoś migrował do swojej obecnej pozycji.
Po odkryciu Calvera astronomowie sądzą, że takich obiektów może być wiele. Jest wystarczająco blisko, aby astronomowie mogli wykonywać szczegółowe obserwacje za pomocą wielu instrumentów. Powinno przynieść ciekawe rezultaty przez wiele lat.
Oryginalne źródło: PSU News Release
