Świetne ujęcie mgławicy Tarantula!
Nowy robotyczny teleskop poświęcony głównie polowaniu na dodatkowe planety słoneczne otworzył oczy. Chociaż jego pierwszym jasnym obrazem jest mgławica, TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) w Obserwatorium ESO La Silla w Chile skupi się na wykrywaniu i charakteryzowaniu planet znajdujących się poza naszym Układem Słonecznym. Nowy teleskop będzie również badał komety.
„Dwa tematy projektu TRAPPIST są ważnymi częściami pojawiającej się interdyscyplinarnej dziedziny badań - astrobiologii - która ma na celu zbadanie pochodzenia i rozmieszczenia życia we Wszechświecie” - powiedział Michaël Gillon, odpowiedzialny za badania egzoplanetowe.
„Planety lądowe podobne do naszej Ziemi są oczywistymi celami poszukiwania życia poza Układem Słonecznym, podczas gdy podejrzewa się, że komety odegrały ważną rolę w pojawianiu się i rozwoju życia na naszej planecie”, dodaje jego kolega Emmanuël Jehin, który przewodzi kometarna część projektu.
TRAPPIST wykona bardzo precyzyjne pomiary „spadków jasności”, które mogą być spowodowane przez tranzyty egzoplanet. Podczas takiego przejścia obserwowana jasność gwiazdy zmniejsza się nieznacznie, ponieważ planeta blokuje część światła gwiazd. Im większa planeta, tym więcej światła jest blokowane i tym bardziej zmniejsza się jasność gwiazdy.
Aby badać komety, TRAPPIST jest wyposażony w specjalne duże, wysokiej jakości filtry kometowe, pozwalające astronomom na regularne badania i szczegółowe wyrzucanie kilku rodzajów molekuł przez komety podczas ich podróży wokół Słońca.
„Co roku obserwujemy dziesiątki komet, dzięki czemu otrzymamy unikalny zestaw danych, który dostarczy ważnych informacji o ich naturze” - mówi Jehin.
TRAPPIST to lekki robotyczny teleskop o długości 0,6 metra, w pełni zautomatyzowany i poruszający się precyzyjnie po niebie z dużą prędkością. Program obserwacyjny jest przygotowywany z wyprzedzeniem, a teleskop może wykonywać całą noc obserwacji bez nadzoru. Stacja meteorologiczna stale monitoruje pogodę i w razie potrzeby postanawia zamknąć kopułę. Centrum kontroli tego teleskopu znajduje się w Liège w Belgii, około 12 000 km od hotelu.
Zobacz więcej zdjęć pierwszego światła TRAPPIST, w tym Omegi Centauri i M83, na stronie internetowej ESO.
