Obrazy i dane pochodzą z ostatniego przelotu Merkurego przez MESSENGER. Na podstawie tych zdjęć geologowie planet mogą badać procesy, które ukształtowały powierzchnię Merkurego w ciągu ostatnich 4 miliardów lat. Rzućmy okiem na niektóre zdjęcia wykonane przez MESSENGER 14 stycznia:
To zdjęcie zostało zrobione zaledwie 21 minut po najbliższym podejściu MESSENGERa do Merkurego, w odległości zaledwie 5000 kilometrów (3600 mil). Pokazuje region o szerokości około 170 km (100 mil). Widoczne są różne cechy powierzchni, w tym kratery o średnicy około 300 metrów (około 300 metrów). Ale najbardziej uderzającą częścią obrazu jest jedna z najwyższych i najdłuższych klifów, jakie dotychczas można zobaczyć na Merkurym. Długi na około 80 km (50 mil) zakrzywia się od dołu do środka po prawej stronie tego zdjęcia. Naukowcy twierdzą, że wielkie siły znajdujące się w skorupie Merkurego musiały popchnąć teren zajmujący dwie trzecie obrazu w górę i nad terenem po prawej stronie. Krater uderzeniowy zniszczył następnie niewielką część klifu w górnej części obrazu.
To zdjęcie pokazuje wcześniej niewidoczny krater z charakterystycznymi jasnymi promieniami wyrzuconego materiału z uderzenia rozciągającego się na zewnątrz, zapewniając spojrzenie na minerały spod powierzchni Merkurego. Widoczny jest także łańcuch kraterów w pobliżu. Badanie kraterów uderzeniowych zapewnia wgląd w historię i skład rtęci. Szerokość obrazu wynosi około 370 kilometrów (około 230 mil) i została wykonana około 37 minut po najbliższym podejściu MESSENGER. To zdjęcie jest 98. z zestawu 99 zdjęć wykonanych w celu stworzenia dużej mozaiki wysokiej rozdzielczości tego regionu Merkurego. Mamy nadzieję, że ta przewidywana mozaika zostanie opublikowana podczas planowanej konferencji prasowej 30 stycznia.
Gdy MESSENGER zbliżył się do Merkurego 14 stycznia 2008 r., Około 56 minut przed najbliższym spotkaniem statku kosmicznego, kamera z wąskim kątem uchwyciła widok surowego, kraterowego krajobrazu oświetlonego przez Słońce. Chociaż ten krater był wcześniej obrazowany przez Mariner 10, nowoczesna kamera MESSENGER ujawniła szczegóły, które nie były dobrze widoczne przez Mariner, w tym szeroką starożytną depresję pokrywającą się z dolną lewą częścią krateru Vivaldi. Jego pierścień zewnętrzny ma średnicę około 200 kilometrów (około 125 mil). Zdjęcie pokazuje obszar o szerokości około 500 km 9300 mil) oraz kratery o wielkości zaledwie 1 kilometra (0,6 mili). Zostało zrobione z odległości około 18 000 km (11 000 mil).
Zespół naukowy MESSENGER (Mercury Surface Space Space Geochemistry and Ranging) rozpoczął analizę obrazów w wysokiej rozdzielczości, aby poznać historię Merkurego, a także historię naszego Układu Słonecznego.
Oryginalne źródło informacji: Strona internetowa MESSENGER
