Mars Global Surveyor NASA przez ponad tydzień nie sprawdzał się na Ziemi, co wzbudziło obawy w agencji kosmicznej. Otrzymali z powrotem dane, że wystąpił problem z silnikiem napędzającym macierz, więc zastosowali silnik zapasowy. Od tego czasu nic nie słychać ze statku kosmicznego. Inżynierowie uważają, że statek kosmiczny wykonał manewr i skierował całe swoje ciało w stronę Słońca, zmniejszając jego zdolność do komunikowania się z Ziemią. Statek kosmiczny miał świętować 10 lat w kosmosie 7 listopada 2006 roku.
Inżynierowie starają się przywrócić pełną komunikację z Mars Global Surveyor NASA w 10. rocznicę wystrzelenia statku kosmicznego 7 listopada 1996 roku.
Orbiter jest najstarszym z pięciu statków kosmicznych NASA obecnie aktywnych na czerwonej planecie. Jego pierwotną misją było badanie Marsa przez cały rok marsjański, około dwóch lat ziemskich. Po upływie tego okresu, biorąc pod uwagę ciąg odkryć, NASA wielokrotnie przedłużyła misję, ostatnio 1 października tego roku.
Orbiter działał dłużej niż jakikolwiek inny statek kosmiczny kiedykolwiek wysłany na Marsa. Zwrócił więcej informacji o Marsie niż wszystkie wcześniejsze misje łącznie i udało mu się znacznie wykroczyć poza swoją pierwotną misję, aby zobaczyć dwa późniejsze orbitery NASA: Mars Odyssey i Mars Reconnaissance Orbiter. Wśród wielu ważnych dotychczasowych osiągnięć, Mars Global Surveyor odkrył wiele młodych żlebów najwyraźniej wyciętych przez płynącą wodę, odkrył związane z wodą złoża minerałów, które stały się celem łazika Opportunity NASA, zmapował planetę topograficznie i zbadał wiele potencjalnych miejsc lądowania na Marsie.
2 listopada, jedna orbita po wysłaniu poleceń rutynowego manewru w celu przesunięcia paneli słonecznych, statek kosmiczny zgłosił, że silnik poruszający jedną z tablic napotkał błędy. Oprogramowanie pokładowe zareagowało zgodnie z zaprogramowaniem, przełączając statek kosmiczny na zapasowy sterownik silnika, a następnie na zapasowe połączenie z obwodami.
Po wskazaniu trudności wystąpił dwudniowy przerwa w kontakcie w dniach 3 i 4 listopada. Sygnał ze statku kosmicznego został odebrany 5 listopada podczas czterech różnych orbit, ale nie przenosił żadnych danych ze statku kosmicznego. Częstotliwość sygnału wskazywała, że sonda weszła w tryb bezpieczny, wstępnie zaprogramowany stan ograniczonej aktywności, w którym czeka na instrukcje z Ziemi.
Nie słychać żadnego dodatkowego sygnału podczas kolejnych orbit 5 i 6 listopada. Inżynierowie doszli do wniosku, że statek kosmiczny udzielił dodatkowej zaprogramowanej odpowiedzi, która ma pomóc mu przetrwać, gdy wykryje zakłócenie układu słonecznego. Sonda obraca ten układ w stronę Słońca, aby utrzymać zasilanie, i obraca resztę statku w tym samym kierunku, zmniejszając w ten sposób komunikację z Ziemią.
„Statek kosmiczny ma wiele zbędnych systemów, które powinny pomóc nam przywrócić go do stabilnej pracy, ale najpierw musimy przywrócić komunikację” - powiedział Tom Thorpe, kierownik projektu Mars Global Surveyor w NAS Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
Dalsze informacje na temat odzyskiwania statku kosmicznego zostaną opublikowane, gdy tylko będą dostępne.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
