Klęski żywiołowe to niestety coś, z czym musimy się zmagać. Ale tego rodzaju zdarzenia zdarzają się na jeszcze większą skalę - naturalne okoliczności mogą prowadzić do katastrof, które pochłaniają całe galaktyki, takie jak na tym zdjęciu.
To zdjęcie jest reliktem astronomicznym. Światło użyte do zrobienia tego zdjęcia opuściło swoje źródło ponad 10 milionów lat temu, kiedy ssaki rządziły ziemią, ale ludzkość jeszcze nie zrobiła naszych pierwszych kroków. Zdarzenia przedstawione rozpoczęły się jednak około 100 milionów lat wcześniej. Oglądamy scenę, która byłaby przerażająca dla wszystkiego, co znajduje się w jej pobliżu lub w jej obrębie, ponieważ jest to zdjęcie dwóch zderzonych galaktyk!
Ten obraz jest portretem tajemniczej galaktyki o nazwie Centaurus A, która znajduje się w południowej konstelacji o tej samej nazwie. Centaurus A otrzymał to oznaczenie w 1949 roku, kiedy odkryto, że jest potężnym źródłem fal radiowych. Od tego czasu został również uznany za silne źródło promieni rentgenowskich. Ta galaktyka jest słabo widoczna przez kilka tygodni ze środkowych północnych szerokości geograficznych, chociaż rzadko zapuszcza się wysoko nad mgłą na horyzoncie. Jednak pod równikiem dla wielu ten obiekt jest prawie nad głową i można go dość łatwo obserwować za pomocą teleskopów średniej wielkości pod ciemnym niebem.
Galaktyki występują we wszystkich kształtach i rozmiarach, ale można je ogólnie podzielić na trzy kategorie: spiralne, eliptyczne i nieregularne. Galaktyki spiralne są najpiękniejszym typem z długimi ramionami gazu, pyłu i gwiazd z wdziękiem wygiętych wokół swoich centralnych obszarów. Galaktyki eliptyczne wydają się być dużymi, podłużnymi kulami światła, które świecą z miliardów starszych gwiazd składowych i są generalnie pozbawione cech, z wyjątkiem ich ogromnych rozmiarów. Nieregularna grupa galaktyk jest kategorią dla wszystkiego innego. Nieregularne galaktyki wyróżniają się brakiem jakiejkolwiek rzeczywistej organizacji i, we wszystkich celach i celach, pojawiają się jako losowo ukształtowany zbiór gazu, pyłu i gwiazd.
Centaurus A nie pasuje łatwo do żadnego z tych oznaczeń, ponieważ jest wynikiem połączenia galaktyki eliptycznej i spiralnej. Ciemne nici rozciągające się na dużej kuli światła to wszystko, co pozostało z pasm pyłu z galaktyki spiralnej, która zapuściła się zbyt blisko i została pochłonięta przez znacznie większy eliptyczny wszechświat wyspowy.
Jakby wrak pociągu o galaktycznych proporcjach nie wystarczy, zestaw nieszczęść Centaura A obejmuje również gwiezdnego potwora, który karmi się w jego centrum.
Kiedy materiał wewnątrz gwiazdy nie będzie już w stanie utrzymać reakcji termojądrowej, która powoduje, że świeci, gwiazda zacznie umierać. Gwiazdy podobne do wielkości naszego Słońca staną się wzdęte, gdy ich koniec się zbliży, a następnie zrzucą większość swoich zewnętrznych warstw w wielkim rozszerzającym się bąblu, który odsłania ich małe rdzenie wewnętrzne. Z czasem rdzeń stanie się zimniejszy i ciemniejszy, gdy znika kolor czarny.
Niektóre większe gwiazdy staną się supernowymi i eksplodują z ogromną siłą, która na krótko przyćmiewa połączone światło wszystkich gwiazd w ich galaktyce.
Gwiazdy, które są wielokrotnie masywniejsze od naszego Słońca, dziwnie zakończą swoje życie - po prostu zaczną się kurczyć, aż osiągną średnicę zaledwie kilku mil. W tym momencie cały materiał, który kiedyś był gwiazdą, jest ściskany w bardzo małej przestrzeni, tak aby każdy pełny naparstek ważył tyle samo (lub więcej) co Ziemię. Gwiazdy te nazywane są czarnymi dziurami i mają tak potężną grawitację, że nic, co zapuszcza się w pobliżu, nie może uciec przed wciągnięciem. Czarne dziury nie świecą, ponieważ nawet samo światło jest uwięzione przez uchwyt jego ogromnej grawitacji.
W centrum Centaurusa A znajduje się czarna dziura, która jest ponad miliard razy masywniejsza od naszego Słońca i powoli pożera centralny obszar tej niezwykłej galaktyki! Gdy materiał jest wciągany do czarnej dziury, zostaje wystrzelony z jednego ze swoich biegunów jako bliźniacze strumienie energii. Ten obraz nie może pokazać dwóch strumieni, które strzelają z góry i z dołu Centaurusa A, ponieważ strumienie są widoczne tylko w podczerwieni, promieniach rentgenowskich i falach radiowych.
To zdjęcie zostało zrobione między 25 a 27 maja 2006 r. Z Hakos w Namibii przez Johannesa Schedlera przy użyciu 5,5-calowego teleskopu refraktorowego i 11-megapikselowej kamery astronomicznej. Johannes mieszka w południowo-wschodniej Austrii, ale zabrał ze sobą swój teleskop i aparat fotograficzny na astronomiczne wakacje w Afryce i wystawił to pięciogodzinne zdjęcie oraz wiele innych.
Czy masz zdjęcia, które chcesz udostępnić? Opublikuj je na forum astrofotograficznym czasopisma Space Magazine lub wyślij je pocztą e-mail, a my możemy polecić jeden z nich.
Wpisany przez R. Jay GaBany
