Źródło zdjęcia: Hubble
Najnowszy obraz z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a pokazuje zbliżenie mgławicy planetarnej M29, czyli Mgławicy Hantle. Na zdjęciu przedstawiono węzły gazu i pyłu, które według astronomów pojawiają się we wszystkich mgławicach planetarnych na pewnym etapie ich tworzenia.
Ostatnią przeszkodą starzejącej się gwiazdy jest powstanie fali świecących węzłów gazu, które wydają się przesuwać w przestrzeni kosmicznej na tym zbliżonym zdjęciu Mgławicy Hantle, wykonanym za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA.
Hantle, pobliska mgławica planetarna, znajdująca się w odległości ponad 1200 lat świetlnych, jest wynikiem starej gwiazdy, która zrzuciła swoje zewnętrzne warstwy w jaśniejącym kolorze. Mgławica, znana również jako Messier 27 (M27), była pierwszą odkrytą mgławicą planetarną. Francuski astronom Charles Messier zauważył to w 1764 roku.
Obrazy Hantla w Hubble'u pokazują wiele węzłów, ale ich kształty są różne. Niektóre wyglądają jak palce wskazujące na gwiazdę centralną, znajdującą się tuż u góry po lewej stronie obrazu; inne to izolowane chmury, z ogonami lub bez. Ich rozmiary zwykle wynoszą od 11 do 35 miliardów mil (17 - 56 miliardów kilometrów), czyli kilka razy więcej niż odległość od Słońca do Plutona. Każda zawiera tyle samo masy co trzy Ziemie.
Węzły tworzą się na granicy między gorącą (zjonizowaną) a chłodną (neutralną) częścią mgławicy. Ten obszar różnicowania temperatury przesuwa się na zewnątrz gwiazdy centralnej w miarę ewolucji mgławicy. W hantle astronomowie widzą węzły wkrótce po przejściu tego gorącego gazu.
Gęste sęki gazu i pyłu wydają się być naturalną częścią ewolucji mgławic planetarnych. Tworzą się we wczesnych stadiach, a ich kształt zmienia się wraz z rozszerzaniem się mgławicy. Podobne sęki zostały odkryte w innych pobliskich mgławicach planetarnych, które są częścią tego samego schematu ewolucyjnego. Można je zobaczyć na zdjęciach Mgławicy Pierścieniowej (NGC 6720), Mgławicy Eskimoskiej (NGC 2392) i Mgławicy Siatkówki (IC 4406) w teleskopie Hubble'a. Wykrywanie tych węzłów na wszystkich pobliskich planetach obrazowanych przez teleskop Hubble'a pozwala astronomom wysunąć hipotezę, że węzły mogą być cechą wspólną we wszystkich mgławicach planetarnych.
To zdjęcie, stworzone przez Zespół Dziedzictwa Hubble'a (STScI), zostało wykonane przez Wideble Planetary Camera 2 Hubble'a w listopadzie 2001 roku przez Boba O’Della (Uniwersytet Vanderbilt) i współpracowników. Filtry użyte do stworzenia tego kolorowego obrazu pokazują tlen w kolorze niebieskim, wodór w kolorze zielonym oraz połączenie emisji siarki i azotu w kolorze czerwonym.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
