Gdy statek kosmiczny MESSENGER NASA zbliża się do Merkurego, leci także bliżej Słońca. MESSENGER zachowa ten cień między sobą a Słońcem do końca swojej misji. Następnym dużym wydarzeniem dla statku kosmicznego będzie przelot z Wenus 24 października.
Statek kosmiczny MESSENGER wykonał swój ostateczny manewr „flip” dla misji 21 czerwca. Odpowiadając na polecenia wysłane z MESSENGER Mission Operations Center w Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel, MD, za pośrednictwem anteny NASA Deep Space Network w pobliżu stacji Goldstone w Kalifornii statek kosmiczny obrócił się o 180 °, kierując swój parasol w stronę Słońca.
16-minutowy manewr, zaprojektowany tak, aby MESSENGER działał w bezpiecznych temperaturach, gdy zbliża się do Słońca, został zapakowany o 9:34 rano EDT, z udanym odbiorem sygnału z przedniej anteny MESSENGER. Statek kosmiczny znajdował się 196,5 miliona kilometrów (122,1 miliona mil) od Ziemi i 144,6 miliona kilometrów (89,8 miliona mil) od Słońca, kiedy nastąpił manewr.
MESSENGER leciał tyłem do Słońca od „flopu” z 8 marca, pozwalając mu utrzymać temperaturę w bezpiecznych zakresach operacyjnych przy odległościach Słońca większych niż 0,95 jednostek astronomicznych (1 AU to odległość Ziemi od Słońca). Plany misji wymagają, aby statek kosmiczny trzymał osłonę przeciwsłoneczną zwróconą w stronę Słońca do końca rejsu i operacji orbitalnych naukowych wokół Merkurego.
„Wstępne wskazania wyglądają bardzo dobrze” - powiedział Mark Holdridge z APL, menedżer misji MESSENGER. „Temperatury statków kosmicznych spadają zgodnie z oczekiwaniami, a wszystkie systemy i przyrządy są nominalne.”
Zespół skupi się teraz na przygotowaniach do pierwszego przelotu Wenus 24 października. „Zbliżają się symulacje misji i testy w locie, aby przetestować określone operacje, które będą musiały wystąpić podczas przelotu Wenus”, mówi Holdridge. „Podczas październikowej operacji nastąpi 57-minutowe zaćmienie Słońca, dlatego będziemy testować systemy latania w konfiguracji przelotu, aby sprawdzić, czy będą zachowywać się prawidłowo podczas okresu zaćmienia”.
Na przykład 11 sierpnia zespół przeprowadzi test w locie nowej autonomii, który wyłączy komponenty przed zaćmieniem Słońca, pozwoli na rozładowanie akumulatora o mniej więcej tyle samo, co podczas rzeczywistego zaćmienia, a następnie włączy komponenty ponownie po naładowaniu akumulatora, wszystko w bardziej kontrolowanym otoczeniu z widocznością w czasie rzeczywistym. Ten test zostanie połączony z regeneracją baterii.
Później w sierpniu i we wrześniu, podczas podejścia do Wenus, zespół nawigacyjny MESSENGER użyje kamer Mercury Dual Imaging System na pokładzie statku kosmicznego, aby wykonać serię optycznych zdjęć nawigacyjnych. Te obrazy nie są wymagane dla przelotu Wenus, ale będą wykorzystywane przez zespół nawigacyjny MESSENGER do kalibracji i jako praktyki do optycznego obrazowania nawigacyjnego do wykorzystania w Mercury.
Oryginalne źródło: JHUAPL News Release
