Powolny i okazały
Kaktus saguaro (Carnegiea gigantea), jest ikonicznym symbolem amerykańskiego Zachodu. Mimo że te duże, przypominające drzewa kaktusy kolumnowe są powolnymi hodowcami, dojrzałe saguary mogą dorastać do 40 do 60 stóp (12 do 18 metrów) i żyć do 150 do 200 lat. Tutaj pokazano stado jeleni, Odocoileus hemionus, mijając jednego z tych „Monarchów pustyni” w wiosennym okresie kwitnienia.
Siedlisko
Kaktus saguaro naturalnie rośnie tylko na pustyni Sonoran, na co wskazuje brązowe cieniowanie tej mapy US National Park Service. Zasięg kaktusa saguaro, zacienionego na zielono, jest ograniczony przez występowanie ujemnych temperatur w zimie i na wysokości. Zdecydowana większość rośnie z poziomu morza do prawie 4 000 stóp (1220 m) wysokości. Te znalezione powyżej 4000 stóp najczęściej znajdują się na południowym zboczu góry, gdzie ciepło zimowego słońca zmniejsza prawdopodobieństwo zamarzania.
Sięgając po niebo
Niektóre saguary rosną tylko jako pojedyncza wysoka kolumna, podczas gdy inne wytwarzają gałęzie lub ramiona. Wydaje się, że wzrost ramion zaczyna się, gdy saguaro osiąga wiek 50 do 70 lat. Niektóre saguary wytwarzają tylko jedno ramię, podczas gdy inne, jak tutaj pokazane, mają 16 ramion skręcających i obracających.
Duży wentylator
Czasami saguary zaczynają niezwykły wzorzec wzrostu, w którym komórki rosnących łodyg dzielą się i rosną poprzecznie zamiast normalnej okrągłej formy wzrostu. Ta mutacja tworzy duży herb przypominający wachlarza na rosnących wskazówkach saguaro, a saguaro nazywa się teraz saguaro cristate lub crested.
Rzadkie i niepowtarzalne
Saguary czubate są rzadkie, a tylko około 2000 saguarów czubatych zostało udokumentowanych przez botaników w całym regionie Pustyni Sonora. O wiele więcej może rosnąć w bardziej odizolowanych i trudnych regionach pustyni, czekając na odkrycie. W parku narodowym Saguaro w pobliżu Tucson w Arizonie można zidentyfikować i udokumentować 57 saguarów czubatych.
Dalej i wyżej
Typowy grzbiet saguaro mierzy od 3 do 5 stóp (0,9 do 1,5 m). Doniesiono o większych grzebieniach o średnicy ponad 2,7 m, ale nigdy nie udokumentowanych naukowo. Grzbiety wydają się rosnąć w zakrzywione do nawet półkolistych wzorów, tworząc unikalne i ciekawe naturalne wzory.
Mutacja genetyczna
Powody, dla których kaktus saguaro zaczyna hodować herb, nie są w pełni zrozumiałe. Botanicy mogą jedynie spekulować na temat tego, co „wyzwala” ten niezwykły wzór wzrostu. Niektórzy botanicy spekulują, że jest to mutacja genetyczna. Inni sugerują, że jest to wynik uderzenia pioruna. Ponieważ większość odkrytych czubatych saguarów znajduje się w północnym regionie pustyni Sonora, wielu botaników uważa, że „zdarzenie wyzwalające” polega na zamrożeniu pierścieni wzrostu w czasie silnych mrozów.
Niezwykłe okazy
Saguary czubate pełnią normalne funkcje życiowe wszystkich kaktusów saguaro. Zakwitną wiosną, wyprodukują żywe nasiona latem (jak pokazano tutaj), a nawet wykiełkują i wyhodują nowe ramię lub dwa z samego grzbietu. Jak wszystkie kaktusy saguaro, nie ma dwóch podobnych do siebie saguarów z czubkami.
Kaktus piszczałkowy
Wzrost Cristate lub Crested nie jest unikalny dla kaktusa Saguaro. Wiele innych gatunków kaktusów pustyni Sonoran może również wykazywać te dziwne wzorce wzrostu. To zdjęcie pokazuje kaktus fajki organowej, Stenocereus thurberi, w National Pipe National Monument w południowej Arizonie.
Dziwne wzory
Ponieważ są rzadkie i ze względu na ich dziwaczne wzorce wzrostu, kaktusy saguaro czubate na pustyni Sonora są zawsze zagrożone przez nielegalnych kłusowników kaktusów. Surowe przepisy federalne i stanowe przeciwko kłusownictwu saguaro oraz wzrost wiedzy publicznej i świadomości potencjalnych zagrożeń pomagają chronić te unikalne naturalne skarby pustyni przed szkodami.
Unikalny na świecie
Kaktus saguaro jest tak niezwykłym gatunkiem roślin, jak można go znaleźć w dowolnym miejscu na świecie. Jego zdolność do przetrwania i przetrwania w ekstremalnych letnich temperaturach Pustyni Sonora jest sama w sobie niesamowitym świadectwem przetrwania. A dla gatunku często uważanego za nieco dziwnego z wyglądu rzadkie i pokręcone formy czubatego saguaro z pewnością muszą znajdować się na szczycie listy najbardziej niezwykłych form życia na Ziemi.
