Teraz to jest cudowne. Jak kometa C / 2013 A1 Siding Spring przesuwa się w kierunku swojego 19 października spotkanie z Marsem, w tym tygodniu mija trio wystawnych obiektów głębokiego nieba w pobliżu południowego bieguna niebieskiego. Rolando Ligustri uchwycił ten niezwykły widok za pomocą zdalnego, sterowanego komputerowo teleskopu 29 sierpnia. Pokazuje bogaty zespół gwiazd i gromad gwiazdowych, które składają się na Mała chmura magellana, jedna z galaktyk satelitarnych Drogi Mlecznej oddalona o 200 000 lat świetlnych.
Wyglądając jak rozmyta gąsienica, Siding Spring wydaje się czołgać między małą kulistą gromadą NGC 362 a bogatym rojem o nazwie 47 Tucanae, jedna z niewielu kulistych wystarczająco jasnych, aby zobaczyć gołym okiem. C / 2013 A1 jest obecnie okołobiegunowy z wielu miejsc na południe od równika i widoczny przez całą noc. Świecąc dookoła jasności około +9,5 z małą śpiączką i jaśniejszym jądrem, 6-calowy lub większy teleskop będzie wyprowadzał go z ciemnego nieba. Boczna wiosna spada najdalej na południe w dniach 2-3 września (-74 °), a następnie zbliża się na północ w kierunku Scorpiusa i Strzelca. Po drodze napotka dodatkowe obiekty głębokiego nieba, w szczególności jasną gromadę otwartą M7 w dniach 5-6 października, zanim 19 października minie około 82 000 mil od Marsa.
Chociaż prawdopodobieństwo uderzenia Marsa jest bliskie zeru, puszysta kometa puszystej komety i szeroki ogon obaj są wypełnione drobnymi, ale szybko poruszającymi się cząstkami pyłu (~ 125 000 mil na godzinę), może stanowić zagrożenie do statku kosmicznego krążącego wokół Czerwonej Planety. Zakładając, że śpiączka lub ogon stają się na tyle szerokie, że przeczesują marsjańską atmosferę, uderzenie pyłu może stworzyć spektakularny deszcz meteorów. Kamery Mars Rovera można wykorzystać do sfotografowania komety przed przelotem i do przechwytywania meteorów podczas jej najbliższego zbliżenia. NASA planuje „ukryć” swoje sondy orbitujące po przeciwnej stronie planety na krótki czas podczas trwającego około 4 godzin spotkania.
Dziś śpiączka Siding Spring lub tymczasowa atmosfera ma szerokość około 12 000 mil (19,300 km). Chociaż nie mogę uzyskać informacji na temat obecnego poziomu produkcji pyłu, pod koniec stycznia, kiedy było dalej od Słońca niż obecnie, C / 2013 A1 wyrzucił ~ 800 000 funtów na godzinę (~ 100 kg / s). 19 października obserwatorzy na całym świecie z 6-calowymi lub większymi instrumentami będą świadkami historycznego spotkania na własne oczy o zmierzchu w gwiazdozbiorze Strzelca.
