Obraz mozaiki w środkowej podczerwieni ze Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, lub SOFIA, oferuje nowe informacje na temat procesów formowania się gwiazd w mgławicy Messier 42 i wokół niej, w gwiazdozbiorze Oriona. Dane obrazu zostały pozyskane za pomocą kamery na podczerwień Faint Object dla teleskopu SOFIA lub FORCAST przez głównego badacza Terry'ego Hertera z Cornell University podczas programu obserwacyjnego SOFIA Short Science 1 w grudniu 2010 roku.
Widok SOFIA łączy obrazy o średniej długości fali 19,7 mikrona (zielony) i 37,1 mikrona (czerwony). Druga długość fali nie jest dostępna przez żaden teleskop na ziemi lub w przestrzeni kosmicznej. Widoczne są szczegółowe struktury w chmurach materiału konstrukcyjnego gwiazdy, a także ciepłe chmury pyłu i gazu otaczające, a częściowo zasłaniające, gromadę świecących nowonarodzonych gwiazd w prawym górnym rogu.
Lewy i środkowy panel porównania trzech obrazów mają taką samą skalę i orientację jak obraz SOFIA.
Zdjęcie na lewym panelu, wykonane przy długościach fal widocznych dla ludzkiego oka, pokazuje gęste chmury pyłu międzygwiezdnego blokujące nasz widok na części obszaru formowania się gwiazd, a także różowy blask gazowego wodoru wzbudzony promieniowaniem z młodych gwiazd tuż nad Centrum.
Na środkowym panelu obraz bliskiej podczerwieni przenika część pyłu i odsłania liczne gwiazdy na różnych etapach formowania, osadzone w chmurach.
Obserwacje SOFIA ujawniają wyraźnie inne aspekty kompleksu formowania gwiazd M42 niż inne obrazy. Na przykład gęsta chmura pyłu w lewym górnym rogu jest całkowicie nieprzezroczysta na zdjęciu w świetle widzialnym, częściowo przezroczysta na zdjęciu w bliskiej podczerwieni, a na zdjęciu w podczerwieni SOFIA świeci własnym promieniowaniem cieplnym. Gorące gwiazdy gromady trapezu są widoczne tuż nad środkami obrazów w świetle widzialnym i bliskiej podczerwieni, ale są prawie niewykrywalne na obrazie SOFIA. W prawym górnym rogu osadzona w kurzu gromada gwiazd o dużej jasności, która jest najbardziej widoczną cechą obrazu w środkowej podczerwieni SOFIA, jest mniej widoczna na zdjęciu w bliskiej podczerwieni i jest całkowicie ukryta na zdjęciu w świetle widzialnym.
Aby uzyskać więcej informacji o SOFIA, odwiedź:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
Aby uzyskać informacje na temat misji naukowej SOFIA, odwiedź:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
