Naukowcy zidentyfikowali nowy gatunek małego, ząbowatego ssaka, który kiedyś rządził łańcuchem pokarmowym w Afryce prawie 40 milionów lat temu.
Naukowcy nazwali nowy gatunek Masrasector nananubis, według starożytnego egipskiego boga Anubisa, który miał głowę szakala i był związany z mumifikacją i podziemiem. Podobnie jak jego imiennik, M. nananubis mieli długą i wąską czaszkę oraz wiele dużych zębów, napisali naukowcy w nowym badaniu.
Starożytni zwierzęta mięsożerne miały także lisie kończyny, które pozwalały mu poruszać się szybko i polować na inne małe lub średnie ssaki, które wspinały się na ziemię, twierdzą naukowcy.
Badając okazy czaszek, szczęki i kości kończyn, które odkryto poza Kairem prawie 30 lat temu, naukowcy byli w stanie zbadać, co zjadł przerażającego ssaka, jak ścigał ofiarę i jak wczesne mięsożerne zwierzęta w Afryce były ze sobą powiązane.
Ustalili, że Masrasector nananubis był częścią wymarłej grupy mięsożernych ssaków zwanych hienodontami.
Mimo podobnej nazwy hieenodonty są tylko dalekimi kuzynami współczesnych hien, naukowcy powiedzieli Seekerowi. Byli grupą zwierząt mięsożernych, które ewoluowały na długo przed powstaniem kotów, psów, hien i borsuków miodowych.
„Hyaenodontowie byli największymi drapieżnikami w Afryce po wyginięciu dinozaurów” - powiedział w oświadczeniu autor badania Matthew Borths, paleontolog z Ohio University.
Do tej pory skamieliny hienodontów były rzadkie, powiedział Borths dla PLOS Blogs. Jednak naukowcy znaleźli dowody obecności zwierząt w Ameryce Północnej, Europie, Azji i Afryce, od około 10 milionów do 60 milionów lat temu.
„Ten nowy gatunek jest powiązany z tuzinem okazów, w tym czaszkami i kośćmi ramion” - powiedział.
Oznacza to M. nananubis skamieliny można teraz wykorzystywać do porównań z innymi hienodontami, aby pomóc naukowcom lepiej zrozumieć ewolucję zwierząt i ich rolę w każdym ekosystemie. „Możemy zbadać, co zjadł, jak się poruszył i zastanowić się, dlaczego te mięsożerne ssaki wymarły, gdy krewni psów, kotów i hien przenieśli się do Afryki” - powiedział Borths.
