Źródło zdjęcia: SWRI
Chociaż Pas Kuipera, region lodowatych obiektów znajdujących się za orbitą Neptuna, został odkryty dopiero w 1992 r., To już zawiera wiele tajemnic. Jedną z tajemnic jest to, dlaczego niezwykle duża liczba tych obiektów ma małe satelity krążące wokół nich - 8 z 500 odkrytych dotąd obiektów miało satelity. Wysoka liczba podważa tradycyjną teorię, że są one powodowane przez zderzenia.
Obszar Pasa Kuipera w Układzie Słonecznym, który rozciąga się od dawnej Neptuna do najdalszych zasięgów orbity Plutona, został odkryty dopiero w 1992 roku, ale nadal ujawnia nową wiedzę na temat procesów formowania się planet. Teraz w artykule, który zostanie opublikowany w październikowym wydaniu The Astronomical Journal, Southwest Research Institute? (SwRI?) Naukowiec odkrywa nową tajemnicę dotyczącą obiektów Pasa Kuipera (KBO).
W badaniu zbadano powstawanie satelitów KBO, które zaobserwowano dopiero od 2001 r. I nadal są odkryte wokół nieoczekiwanie dużej liczby spośród ponad 500 znanych KBO.
„W nieco ponad rok od odkrycia pierwszego satelity KBO naukowcy odkryli w sumie siedem satelitów KBO. Co zaskakujące, obserwacje zarówno z naziemnych teleskopów, jak i Kosmicznego Teleskopu Hubble'a wykazały, że w wielu przypadkach satelity KBO są tak duże lub prawie tak duże jak KBO, wokół których krążą,? mówi dr S. Alan Stern, dyrektor Departamentu Studiów Kosmicznych SwRI. „Tak wiele binarnych lub quasi-binarnych KBO jest dla społeczności badawczej prawdziwą niespodzianką.”
Prace Sterna nie skupiały się na obserwacji, ale raczej próbowały zrozumieć, w jaki sposób mogą powstawać tak duże pary KBO-satelita. Standardowy model formowania dużych satelitów opiera się na zderzeniach między ciałem przeplatającym a obiektem macierzystym, wokół którego satelita orbituje. Model ten z powodzeniem wyjaśnił układy podwójne wokół planetoid i układu Plutona-Charona, a także ma bezpośrednie znaczenie dla formowania się układu Ziemia-Księżyc.
Odkrycia Sterna podważają tworzenie satelitów KBO w standardowych procesach kolizyjnych. Stern stwierdził, że wymagane zderzenia o wielkości są nieprawdopodobne energetycznie, biorąc pod uwagę liczbę i masę potencjalnych impaktorów zarówno w starożytnych (bardziej masywnych), jak i współczesnych (erodowanych) pasach Kuipera.
Sugeruje to prawdopodobnie jedną z dwóch alternatyw: albo satelity KBO nie powstały w wyniku kolizji, jak się powszechnie przyjmuje, lub odbicia powierzchni (które pomagają określić rozmiar) KBO z satelitami lub odbicia samych satelitów zostały znacznie niedoszacowane .
„Jeśli powierzchnie KBO z satelitami lub same satelity są bardziej odblaskowe niż wcześniej sądzono?” mówi Stern, „obiekty te byłyby mniejsze i mniej masywne, a zatem wymagałyby mniejszych, mniej energetycznych uderzeń, aby stworzyć systemy satelitarne, które widzimy.”
Nowy kosmiczny teleskop na podczerwień NASA (SIRTF), który ma zostać uruchomiony na początku przyszłego roku, pomoże rozwiązać te dwie alternatywy, jak mówi Stern, bezpośrednio mierząc odblaski i rozmiary wielu KBO, w tym z satelitami.
Oprócz tej pracy Stern jest głównym badaczem misji NASA Nowe Horyzonty do Plutona i Pasa Kuipera. Ten statek kosmiczny ma wystartować w styczniu 2006 r., Po raz pierwszy wykona przelotny zwiad systemu Plutona i Charona, a następnie rozpocznie eksplorację KBO opuszczających układ słoneczny. Nowe Horyzonty to jedyna misja NASA planowana do badania Obiektów Pasa Kuipera z bliskiej odległości.
Program NASA Origins of Solar Systems zapewnił finansowanie tych badań.
Oryginalne źródło: SWRI News Release
