Kiedy wizjonerski przedsiębiorca Elon Musk założył SpaceX w 2002 roku, zrobił to z zamiarem ponownego zbadania kosmosu i wysłania ludzi na Marsa. Istotą tej wizji była redukcja kosztów związanych z poszczególnymi startami, która dotychczas koncentrowała się na rozwoju rakiet pierwszego stopnia wielokrotnego użytku. Jednak firma ogłosiła niedawno, że chcą również wykorzystać owiewki ładunku rakiety do ponownego użycia.
Owiewka ładunku to w zasadzie jednorazowa skorupa na szczycie rakiety, która chroni ładunek podczas startu. Gdy rakieta dotrze na orbitę, owady odpływają, uwalniając ładunek w kosmos i giną. Ale gdyby można je było odzyskać, zmniejszyłoby to koszt uruchomienia o dodatkowe miliony. Znany jako „Mr. Steven ”, ten nowy system wyszukiwania składa się ze statku platformowego, wyciągniętych ramion i zawieszonej między nimi sieci.
Pan Steven nie różni się od autonomicznych statków kosmicznych Drony SpaceX (ASDS) SpaceX, które służą do odzyskiwania rakiet pierwszego stopnia na morzu. SpaceX ma dwa operacyjne statki dronów, w tym Przeczytaj instrukcje - który stacjonuje na Pacyfiku, aby odbierać wyrzutnie z Vandenberg - i Oczywiście, że wciąż cię kocham, który stacjonuje na Atlantyku, aby odbierać wyrzutnie z Canaveral.
Niedawno Pauline Acalin z Teslarati zrobiła kilka zdjęć pana Stevena, gdy był zadokowany na wybrzeżu Kalifornii w pobliżu bazy sił powietrznych Vandenberg, gdzie przygotowywał się do wypłynięcia w morze w celu wsparcia najnowszych Sokół 9 uruchomić. Ta premiera, znana jako Misja PAZ, umieści na orbicie serię hiszpańskich satelitów do obrazowania, a także satelity testowe, które będą częścią planu SpaceX dotyczącego świadczenia szerokopasmowego Internetu.
Pierwotnie zaplanowano na środę, 21 lutego, start został oczyszczony z powodu silnych wiatrów na górnym poziomie. Obecnie ma się odbyć o 6:17 rano czasu PST (14:17 UTC) w czwartek, 22 lutego, z Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) w bazie sił powietrznych Vandenburg. Po rozłożeniu ładunku na orbitę owady opadną powoli na Ziemię dzięki zestawowi spadochronów ze znacznikami geograficznymi.
Zsypy te poprowadzą owady do Oceanu Spokojnego, gdzie pan Steven popłynie na ich spotkanie. Owiewki, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, delikatnie dotkną sieci i zostaną odzyskane do późniejszego wykorzystania. W marcu 2017 r. SpaceX po raz pierwszy z powodzeniem odzyskało owiewkę, co pozwoliło im odzyskać około 6 milionów dolarów od tej premiery.
Obecnie SpaceX wskazuje, że koszt jednostki Sokół 9 uruchomienie szacowane jest na 62 miliony dolarów. Jeśli owiewki ładunku można regularnie odzyskiwać, oznacza to, że firma może odzyskać dodatkowe 10% każdego pojedynczego uruchomienia Falcon 9.
Steven, chwytacz owadów SpaceX, kilka dni temu przygotowuje się do wysyłki w środę na Vandenberg. @Teslarati #paz #Starlink pic.twitter.com/lfWjUGy56k
- Pauline Acalin (@ w00ki33) 19 lutego 2018 r
Ta wiadomość pojawia się na piętach SpaceX po pomyślnym uruchomieniu ich Falcon Heavy rakieta, która niosła Teslę Roadster z „Spacemanem” na orbitę. Premiera była tym bardziej imponująca, że udało się odzyskać dwa z trzech używanych wzmacniaczy rakiet. Booster rdzenia niestety rozbił się podczas próby wylądowania na jednym z ASDS na morzu.
W tym tempie SpaceX może nawet zacząć próbować odzyskać drugi etap swojej rakiety w niezbyt odległej przyszłości. Jeśli rzeczywiście wszystkie elementy rakiety nadają się do ponownego użycia, jedynymi kosztami związanymi z poszczególnymi startami będą jednorazowy koszt produkcji rakiety, koszt paliwa oraz wszelkie dodatkowe czynności konserwacyjne po uruchomieniu.
Dla fanów eksploracji kosmosu i komercyjnego przemysłu lotniczego jest to z pewnością ekscytująca wiadomość! Z każdym środkiem redukcji kosztów możliwości badań naukowych i misji z załogą rosną wykładniczo. Wyobraź sobie przyszłość, w której rozmieszczenie siedlisk kosmicznych na orbicie kosztuje mniej więcej tyle samo, co rozmieszczenie komercyjnych satelitów, a wysyłanie kosmicznych układów słonecznych na orbitę (a może nawet zbudowanie windy kosmicznej) jest finansowo wykonalne!
Może to zabrzmieć trochę fantastycznie, ale kiedy koszty nie są już wygórowane, wiele rzeczy staje się możliwe.
