Źródło zdjęcia: Steve Phillipps
Nowe badanie przeprowadzone za pomocą Teleskopu Anglo-Australijskiego (AAT) ujawniło dziesiątki wcześniej nieoczekiwanych miniaturowych galaktyk w pobliskiej gromadzie galaktyk Fornax. Należą one do klasy galaktyk zwanych „ultra-kompaktowymi karłami” (UCD), które były nieznane, zanim ten sam zespół astronomów odkrył 6 z nich w gromadzie Fornax w 2000 roku. Teraz twierdzą, że UCD przewyższają liczbę „konwencjonalnych” eliptycznych i galaktyki spiralne w centralnym regionie gromady Fornax, a także znalazły niektóre w gromadzie galaktyk w Pannie. Możliwe jest, że przynajmniej niektóre z nich są pozostałymi przykładami pierwotnych „bloków budulcowych”, które tworzyły duże galaktyki poprzez połączenie się. Prawdopodobnie są one bardzo powszechne, ale zostały przeoczone, ponieważ na pierwszy rzut oka przypominają pobliskie gwiazdy. Wyniki te zostaną przedstawione na czwartym 1 kwietnia podczas Narodowego Spotkania Astronomicznego RAS na Otwartym Uniwersytecie przez dr Stevena Phillipsa z Bristol University.
UCD odkryto przypadkowo, gdy dr Phillipps i jego koledzy przeprowadzili obszerne badanie wszystkich umiarkowanie jasnych obiektów, które mogli zobaczyć w kierunku gromady Fornax. Tylko dlatego, że użyli spektrografu (pole Two Degree lub 2dF na AAT), byli w stanie zmierzyć przesunięcia ku czerwieni, co powiedziało im, że 6 obiektów wyglądających jak lokalne gwiazdy w naszej Galaktyce znajdowało się w gromadzie Fornax około 60 milionów lata świetlne stąd. Dalsze obserwacje za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i Bardzo Dużego Teleskopu Południowego Obervatory (VLT) ujawniły, jak dziwne są one. Mimo że ich masy są podobne do znanych wcześniej galaktyk karłowatych, są one niezwykle małe - mają jedynie około 120 lat świetlnych średnicy. Dziesiątki milionów gwiazd są zgniecione w niewielkiej objętości według standardów galaktyk.
Opowiadając się za ideą, że UCD są jądrami galaktyk, które były pierwotnie większe i zostały pozbawione ich zewnętrznych gwiazd, zespół przewidział, że znajdą je w innych gęstych gromadach, w których może zachodzić proces zdzierania lub „omłotu”. Obliczyli również, o ile więcej mogliby się spodziewać, gdyby szukali słabszych.
Gdy przetestowali swoje prognozy, 3 noce obserwacji ujawniły kolejne 46 UCD na Fornax - nawet więcej niż zespół się spodziewał - iw ciągu zaledwie 4 godzin znaleźli 8 w gromadzie w Pannie, również w odległości około 60 milionów lat świetlnych. „Wyniki te wskazują, że UCD są rzeczywiście powszechne” - mówi Steve Phillipps - „i stanowią część standardowej populacji galaktyk, której możemy oczekiwać w bogatych gromadach galaktyk. Biorąc pod uwagę, że znaleźliśmy ich tak wiele, jest nawet możliwe, że część z nich to pozostałości populacji pierwotnych galaktyk, pozostałości oryginalnych elementów składowych dużych galaktyk, które znajdujemy w centrach gromad. ”
Oryginalne źródło: RAS News Release
