Patrząc na powyższe zdjęcia huraganu Saturna, nie można się zastanawiać: jak blisko statek kosmiczny Cassini spirali w dół do gazowej nicości?
Te oszałamiające obrazy huraganu na Saturnie, oczywiście, pojawiły się, gdy statek kosmiczny zbliżył się nad głową w bezpiecznej odległości. Celem NASA w badaniu tego ogromnego huraganu jest ustalenie jego mechanizmów i porównanie go z tym, co dzieje się na naszej macierzystej planecie.
Huragany na Ziemi chrupią parę wodną, aby nadal wirować. Na Saturnie nie ma ogromnej kałuży wody, z której można czerpać, ale w chmurach jest jeszcze wystarczająco dużo pary wodnej, aby pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, jak rozpoczynają się i trwają huragany na Ziemi.
„Zrobiliśmy podwójną próbę, kiedy zobaczyliśmy ten wir, ponieważ przypomina on huragan na Ziemi”, powiedział Andrew Ingersoll, członek zespołu ds. Obrazowania Cassini w California Institute of Technology w Pasadenie. „Ale tam jest na Saturnie, na znacznie większą skalę, i jakoś sobie radzi z niewielkimi ilościami pary wodnej w atmosferze wodoru Saturna”.
Jest jedna wielka zmiana w aktywności huraganu, którą zaobserwowałbyś, gdyby nagle przesunęła się z Ziemi na Saturna: ten gigant - 1250 mil (2000 kilometrów) szerokości, około 20 razy więcej niż jego ziemskie odpowiedniki - obraca się hekkwa dużo szybciej.
W oku wiatry w ścianie poruszają się ponad czterokrotnie szybciej niż na Ziemi. Huragan utrzymuje się również na biegunie północnym. Na Ziemi huragany kierują się na północ (i ostatecznie rozpraszają) z powodu sił wiatru generowanych przez obrót planety.
„Huragan polarny nie ma dokąd pójść i prawdopodobnie dlatego utknął na biegunie”, powiedział Kunio Sayanagi, współpracownik zespołu obrazowania Cassini z Hampton University w Hampton, Va.
Cassini początkowo dostrzegł burzę w 2004 r. Za pomocą szukającej ciepła kamery na podczerwień, kiedy zimą biegun północny spowity był ciemnością.
Po raz pierwszy statek kosmiczny złapał burzę w świetle widzialnym w 2009 roku, kiedy kontrolery NASA zmieniły orbitę Cassini, aby mogła widzieć bieguny.
Saturn, oczywiście, nie jest jedynym gazowym gigantem w Układzie Słonecznym z potężnymi huraganami. Wielka Czerwona Plama Jowisza szalała, odkąd ludzie po raz pierwszy ją zauważyli w 1600 roku. Wydaje się, że kurczy się i do 2040 r. Może stać się okrągły.
Neptune ma również huragany, które mogą osiągnąć prędkość 1300 mil (2100 kilometrów) na godzinę, pomimo swojej zimnej natury; podczas lotu Voyagera w 1989 r. zauważono nawet Wielką Ciemną Plamę, która później zniknęła z pola widzenia. Uran, który naukowcy wcześniej uważali za cichy, jest również dość burzliwym miejscem.
Obejrzyj ten film na YouTube, aby uzyskać więcej informacji na temat działania burzy Saturna.
Źródło: Jet Propulsion Laboratory
