Chmury Magellana są osobliwością. Dodatkowo ich kierunek ruchu jest prawie prostopadły do dysku galaktyki, a układy, szczególnie te tak duże jak Chmury Magellana, powinny wykazywać większą orientację względem płaszczyzny, jeśli uformują się wzdłuż boku. Ich zawartość gazu jest również znacząco różna od innych galaktyk satelitarnych naszej galaktyki. Połączenie tych funkcji sugeruje niektórym, że Chmury Magellana nie są rodzime dla Drogi Mlecznej i zostały zamiast tego przechwycone.
Ale skąd oni pochodzą? Chociaż sugestia nie jest całkowicie nowa, najnowszy artykuł został przyjęty do Astrophysical Journal Letters, sugeruje, że zostali schwytani po wcześniejszej fuzji w Galaktyce Andromedy (M31).
Aby przeanalizować tę propozycję, naukowcy, Yang (z Chińskiej Akademii Nauk) i Hammers (z Uniwersytetu Paryskiego w Diderot), przeprowadzili symulacje cofające się do pozycji Obłoków Magellana. Choć może to zabrzmieć prosto, proces jest niczym innym jak. Ponieważ galaktyki są rozszerzonymi obiektami, ich trójwymiarowe kształty i profile masy muszą być opracowane wyjątkowo dobrze, aby naprawdę uwzględnić ścieżkę ruchu. Ponadto galaktyka Andromeda z pewnością się porusza i byłaby w innej pozycji niż obecnie. Ale gdzie dokładnie było, kiedy Chmury Magellana zostałyby wyrzucone? To ważne pytanie, ale niełatwo na nie odpowiedzieć, biorąc pod uwagę, że obserwowanie właściwych ruchów obiektów tak daleko jest trudne.
Ale poczekaj. Jest więcej! Jak zawsze, znacznej ilości masy w ogóle nie można zobaczyć! Obecność i rozkład ciemnej materii znacznie wpłynęłyby na trajektorię wypędzonych galaktyk. Na szczęście nasza własna galaktyka wydaje się być w dość spoczynkowej fazie, a inne badania sugerują, że aureole ciemnej materii byłyby w większości kuliste, chyba że zostałyby zaburzone. Co więcej, trajektorie odegrałyby również odległe gromady galaktyk, takie jak supergromada w Pannie, a także „Wielki Atraktor”.
Te niepewności biorą coś, co byłoby dość prostym problemem i zamieniają go w przypadek, w którym badacze zostali zmuszeni do zbadania przestrzeni parametrów za pomocą szeregu rozsądnych danych wejściowych, aby zobaczyć, które wartości działają. Czyniąc to, para astronomów doszła do wniosku „może tak być w rozsądnym zakresie parametrów zarówno dla Drogi Mlecznej, jak i M31”. Jeśli tak, chmury spędziły 4–8 miliardów lat latając w przestrzeni międzygalaktycznej, zanim zostały złapane przez naszą galaktykę.
Ale czy mogą istnieć dalsze dowody na poparcie tego? Autorzy zauważają, że gdyby Andromeda przeszła fuzję na taką skalę, prawdopodobnie spowodowałby ogromne ilości formowania się gwiazd. W związku z tym powinniśmy spodziewać się wzrostu liczby gwiazd w tym wieku. Autorzy nie składają żadnych oświadczeń, czy tak jest. Niezależnie od tego hipoteza jest interesująca i przypomina nam, jak dynamiczny może być nasz wszechświat.
