Najbardziej udanym łowcą komet nie jest oddany amator, który poświęca się noc po nocy w poszukiwaniu lodowych ciał z zewnętrznego Układu Słonecznego. Ale ostatnio pojawiło się coś nowego, jeden z kuzynów Halleya; okresowa kometa.
Obiekt nazywa się P / 2007 R5 i nie był to pierwszy raz, gdy SOHO zarejestrowało go. Satelita faktycznie widział tę rzadką odmianę komety już dwa razy w przeszłości. Zamiast spadać na Słońce i zostać zniszczonym lub wyrzuconym na dziką orbitę, P / 2007 R5 wykonuje bardzo regularną orbitę eliptyczną wokół Słońca.
Więc jeśli P / 2007 R5 był widziany trzykrotnie przez SOHO, dlaczego nikt wcześniej tego nie zauważył? SOHO widzi wiele komet na wielu orbitach. Zauważył niemiecki doktorant Sebastian Hoenig. Uświadomił sobie, że obiekt, który przeleciał w 1999 r., Miał bardzo podobną orbitę do innego obiektu, który przybył w 2003 r. Hoenig obliczył orbitę i przewidział, że wróci 11 września 2007 r. Jego prognoza była zaskakująco trafna; kometa ponownie przeszła przez pole widzenia, dokładnie zgodnie z harmonogramem.
Po rozwiązaniu tej zagadki astronomowie wciąż zastanawiają. P / 2007 R5 nie wygląda jak zwykła kometa. Nie ma ogona ani śpiączki, a niektórzy astronomowie początkowo zastanawiali się, czy patrzą na asteroidę, a nie na kometę. Jednak w ostatnim wydaniu astronomowie mogli nieco lepiej badać P / 2007 R5 i zauważyli, że wykazuje pewne zachowanie kometarne. Kiedy przeleciał w odległości 7,9 miliona km od Słońca, rozbłysnął lekko, tak jak powinna kometa.
Możliwe, że P / 2007 R5 jest w rzeczywistości wymarłą kometą; obiekt, który dawno temu stracił cały swój lotny gaz i lody dla Słońca. Obiekty takie jak te były od dawna teoretyczne, ale nigdy ich nie obserwowano.
Oryginalne źródło: ESA News Release
