Na dzisiejszej konferencji prasowej naukowcy z misji Kepler ogłosili pierwszą potwierdzoną planetę krążącą (planetę krążącą wokół podwójnego układu gwiazd). Omawiana planeta, oznaczona jako Kepler-16b, została porównana do planety Tatooine z Gwiezdne Wojny saga.
Czy ktoś taki jak Luke Skywalker mógłby stanąć na powierzchni Kepler-16b i zobaczyć słynny „binarny zachód słońca”, jak pokazano w Gwiezdne Wojny?
Pomimo wstępnego porównania między Kepler-16b i Tatooine, planety mają jedynie wspólną orbitę wokół podwójnego układu gwiazd. Szacuje się, że Kepler-16b waży około jednej trzeciej masy Jowisza, o promieniu około trzech czwartych masy Jowisza.
Biorąc pod uwagę szacunki masy i promienia, sprawia to, że Kepler-16b jest bliżej Saturna niż skalisty, pustynny świat Tatooine. Orbita Keplera-16b wokół dwóch gwiazd macierzystych zajmuje około 229 dni, co jest podobne do 225-dniowej orbity Wenus. W odległości około 65 milionów mil od gwiazd macierzystych, które są chłodniejsze od naszego Słońca, temperatury na Kepler-16b szacuje się na około -100 C.
Zespół wspomniał, że Kepler-16b znajduje się tuż poza strefą mieszkalną systemu Kepler-16. Pomimo tego, że znajdowali się tuż poza strefą zamieszkiwaną, zespół wspomniał, że Kepler-16b mógłby mieć księżyc nadający się do zamieszkania, gdyby ten księżyc miał gęstą atmosferę gazów cieplarnianych.
Podczas konferencji prasowej John Knoll, kierownik ds. Efektów wizualnych w ILM, powiedział: „Kiedy byłem dzieckiem, nie sądziłem, że będzie możliwe dokonanie takich odkryć”. Knoll dodał także: „Nauka jest dziwniejsza i fajniejsza niż fikcja!”
Misja Keplera wykrywa kandydatów na egzoplanetę za pomocą metody tranzytu, która wykrywa ściemnianie światła emitowanego przez gwiazdę, gdy planeta przecina się przed nią. W przypadku Keplera-16b wykrycie było skomplikowane przez dwie gwiazdy w układzie, które się wzajemnie zarzucały.
Jasność systemu pokazywała różnice nawet wtedy, gdy gwiazdy nie zasłaniały się nawzajem, co wskazywało na trzecie ciało. Dalszą komplikacją było to, że zmiany jasności pojawiały się w nieregularnych odstępach czasu. Nieregularne odstępy czasu wskazywały, że gwiazdy znajdowały się w różnych pozycjach na swojej orbicie za każdym razem, gdy przechodziło trzecie ciało. Po przestudiowaniu danych zespół doszedł do wniosku, że trzecie ciało krąży, nie tylko jedna, ale obie gwiazdy.
„Wiele z tego, co wiemy o rozmiarach gwiazd, pochodzi z takich zaćmieniowych układów podwójnych, a większość tego, co wiemy o wielkości planet, pochodzi z tranzytów”, dodaje naukowiec Kepler, Laurance Doyle z SETI Institute. „Kepler-16 łączy to, co najlepsze z obu światów, z zaćmieniami gwiazd i tranzytami planet w jednym systemie.” Ustalenia Doyle zostaną opublikowane w numerze czasopisma z 15 września Nauka.
Misja Keplera jest pierwszą misją NASA, która jest w stanie znaleźć planety wielkości Ziemi w strefie mieszkalnej lub w jej pobliżu - regionie wokół gwiazdy, w którym na powierzchni orbitującej planety może istnieć płynna woda. Jak dotąd misja wykryła znaczną liczbę planet i kandydatów na planety. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o misji Kepler, odwiedź: http://kepler.nasa.gov/
Możesz także przeczytać więcej o odkryciu Kepler-16b na stronie: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Źródło: Konferencja prasowa NASA / NASA TV
Ray Sanders jest maniakiem science-fiction, astronomem i blogerem zajmującym się tematyką kosmiczną. Odwiedź jego stronę internetową Drogi Astronomie i śledź na Twitterze (@DearAstronomer) lub Google+, aby uzyskać więcej informacji o kosmicznych rozważaniach.
