W porządku, ten tytuł jest trochę mylący. Nieźle jak na kometę, która jeszcze trzy tygodnie temu była tylko małą, brudną, śnieżną kulą krążącą w pobliżu Jowisza.
Kometa Holmes dokonała spektakularnego wybuchu 24 października 2007 roku. Formalnie wystarczająco słaba, aby była widoczna tylko w najpotężniejszych teleskopach, szybko się rozjaśniła, aby być widocznym gołym okiem - nawet w miastach zanieczyszczonych światłem (takich jak moje własne Vancouver) .
Astronomowie z Instytutu Astronomii Uniwersytetu Hawajskiego niedawno zmierzyli halo otaczające kometę Holmes na 1,4 miliona kilometrów (0,9 miliona mil). I jak wspomniałem w pierwszym akapicie, to czyni go większym niż Słońce. Oczywiście to tylko cienka aureola cząstek gazu i pyłu, ale i tak jest to imponujące.
Aby zrozumieć zmianę, Holmes rozjaśnił się 500 000 razy. Cały ten gaz i pył wylewa się z małego jądra o średnicy zaledwie 3,6 km (2,2 mil).
Na zdjęciu wykonanym przez Instytut Astronomii widać jaśniejsze jądro, w pobliżu środka halo. A potem jest zamglony ogon skierowany w dolną prawą stronę obrazu.
W ciągu najbliższych kilku miesięcy astronomowie przewidują, że halo kometowe powiększy się jeszcze bardziej; chociaż zniknie, gdy pył rozproszy się na większej objętości.
Holmes dokonał podobnej eksplozji w 1892 roku, która rozjaśniła się ponownie zaledwie kilka miesięcy później. Astronomowie mają nadzieję, że dokona kolejnego podwójnego wybuchu, tak jak wcześniej.
Oryginalne źródło: IfA News Release
