Neandertalczycy kiedyś jedli na wełnistych nosorożcach i dzikich owcach, a nawet samoleczono środkami przeciwbólowymi i antybiotykami, zgodnie z nową analizą płytki nazębnej.
Ale dieta neandertalczyków - najbliższego znanego wymarłego krewnego człowieka, który istniał i czasami rozmnażał się z ludźmi przed wymarciem około 40 000 lat temu - różniła się w zależności od miejsca, w którym żyli.
Naukowcy zsekwencjonowali starożytne DNA płytki nazębnej z pięciu szkieletów neandertalczyków - dwóch z hiszpańskiej jaskini El Sidrón, dwóch z belgijskiej jaskini szpiegowskiej i jednej z włoskiej jaskini Breuil. (Jednak próbka płytki nazębnej z jaskini Breuil Neanderthal „nie wytworzyła sekwencji podlegających amplifikacji”, a jedna z osób z Jaskini Szpiega miała zanieczyszczenie płytką DNA, więc naukowcy wykluczyli obie z analizy płytki, jak napisali w badaniu).
Pochodząca z 42 000 do 50 000 lat tablica jest najstarszą zarejestrowaną płytką nazębną, która ma zostać zbadana genetycznie. Analiza wykazała, że niektórzy, ale nie wszyscy neandertalczycy byli miłośnikami mięsa.
Neandertalczyk w Spy Cave intensywnie jadł mięso, w tym wełnianą nosorożec i dzikie owce - zaskakujące odkrycie, biorąc pod uwagę, że kości wełnistej nosorożca, renifery, mamuty i konie znaleziono w Spy Cave, a dzikie owce żyły w całej Europie w tym czasie okres, twierdzili naukowcy. Analiza wykazała, że ten neandertalczyk zjadł także jadalne szare grzyby shag.
Natomiast neandertalczycy z jaskini w El Sidrón byli głównie wegetarianami. Naukowcy stwierdzili, że ich kamień nazębny (utwardzona płytka nazębna) wskazuje, że zjadali jadalne grzyby, orzeszki piniowe, mech i topolę, prawdopodobnie żerujące z okolicznego lasu. Ponadto rachunek różniczkowy wykazał również obecność patogenów grzybiczych, co sugeruje, że neandertalczycy z El Sidrón mogli gryźć pleśń.
Odkrycia pokazują „zupełnie inny styl życia” między grupami El Sidrón i Spy Cave, powiedział starszy badacz Alan Cooper, dyrektor Australian Center for Ancient DNA na University of Adelaide w Australii, powiedział w oświadczeniu.
Samoleczenie
Jeden z neandertalczyków w El Sidrón nie był w dobrym zdrowiu: hominin miał ropień zęba (bolesne zakażenie zęba) i pasożyta jelitowego powodującego biegunkę. Jednak osobnik samoleczał, wskazała analiza płytki nazębnej.
Naukowcy odkryli, że płytka osobnika wykazuje ślady topoli - drzewa, które zawiera naturalny środek przeciwbólowy, salicylowy kwas, aktywny składnik aspiryny, a także sekwencje DNA naturalnego antybiotyku znalezionego w pleśni.
„Najwyraźniej neandertalczycy mieli dobrą wiedzę o roślinach leczniczych i ich różnych właściwościach przeciwzapalnych i przeciwbólowych, i wydają się samoleczeniem” - powiedział Cooper. „Zastosowanie antybiotyków byłoby bardzo zaskakujące, ponieważ minęło ponad 40 000 lat, zanim opracowaliśmy penicylinę. Z pewnością nasze odkrycia wyraźnie kontrastują z dość uproszczonym poglądem naszych starożytnych krewnych w popularnej wyobraźni”.
Bakterie jamy ustnej
Naukowcy zbadali również bakterie jamy ustnej neandertalczyków, znane jako mikrobiom jamy ustnej, i porównali wyniki z bakteriami jamy ustnej z innych grup. Naukowcy odkryli, że mikrobiom jamy ustnej neandertalczyków El Sidrón był bardziej podobny do szympansów i żerujących ludzkich przodków z Afryki, podczas gdy bakterie jamy ustnej neandertalczyków w jamie ustnej przypominały bardziej te pochodzące od wczesnych myśliwych i zbieraczy oraz współczesnych ludzi.
„Nie tylko możemy teraz uzyskać bezpośredni dostęp do tego, co jedzą nasi przodkowie, ale także różnice w diecie i stylu życia znajdują odzwierciedlenie w komensalnych bakteriach żyjących w ustach zarówno neandertalczyków, jak i współczesnych ludzi”, współautor badania Keith Dobney , profesor ludzkiej paleoekologii na University of Liverpool w Wielkiej Brytanii.
Ponadto jeden z osobników El Sidrón miał prawie kompletny genom Methanobrevibacter oralis, bakteria jamy ustnej powodująca ubytki i choroby dziąseł. Naukowcy twierdzą, że liczący 48 000 lat okaz jest najstarszym zapisanym genomem mikrobiologicznym.
M. oralis zaraża także współczesnych ludzi, a jego obecność w neandertalczyku sugeruje, że dwa homininy zamieniały patogeny jeszcze 180 000 lat temu, długo po tym, jak neandertalczycy i ludzie rozeszli się jako osobne gatunki, naukowcy powiedzieli.
