Źródło zdjęcia: ESA
Odliczanie do spotkania Rosetty w kosmosie rozpoczęło się 1 marca 1997 r. Pod koniec lutego 2004 r., Siedem lat i kilka bólów głowy później, sonda Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w końcu wyrusza w podróż, aby się spotkać 67P / Comet Churyumov-Gerasimenko.
Długo planowane spotkanie nie odbędzie się jednak do połowy 2014 roku. Kilka miesięcy po przybyciu do komety Rosetta wypuści małego lądownika na swoją powierzchnię. Następnie przez prawie dwa lata zbada z bliska Churyumova-Gerasimenko.
Dr Gerhard Schwehm, główny naukowiec projektu Rosetta, wyjaśnia, że: „Dzięki tej misji osiągniemy nowy poziom - będzie to pierwsze przedłużające się spotkanie komet.” Podróż do miejsca spotkania w kosmosie z pewnością będzie długa, ponieważ jest to około 4,5 jednostki astronomicznej od Słońca, co przekłada się na około 675 milionów kilometrów. Rosetta będzie w drodze przez dziesięć lat, w tym czasie przekroczy ponad pięć miliardów kilometrów.
Uruchomienie w lutym 2004 r
Rosetta zostanie wymachana 26 lutego, kiedy odleci z centrum kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej na pokładzie wyrzutni Ariane 5. Wkrótce po wypuszczeniu statku kosmicznego jego panele słoneczne zostaną rozmieszczone i zwrócone w stronę Słońca, aby zgromadzić niezbędne rezerwy mocy. Różne systemy i eksperymenty będą stopniowo uruchamiane i testowane. Zaledwie trzy miesiące przed misją zakończy się pierwsza aktywna faza, a następnie ostatnie testy eksperymentów w październiku 2004 r. Następnie Rosetta spędzi następne lata lecąc samotną ścieżką do komety, mijając Ziemię, Marsa, Ziemię i Ziemia znowu.
Nie ma alternatywy dla tego objazdu, ponieważ nawet Ariane 5, najpotężniejszy obecnie wyrzutnia na rynku, nie ma mocy, by rzucić sondą w bezpośrednią drogę do komety. Aby uzyskać wymagany pęd, będzie polegać na ruchach człowieka, wykorzystując siłę grawitacji Marsa (w 2007 r.) I Ziemi (trzy razy, w 2005, 2007 i 2008 r.), Aby przyspieszyć.
Asteroidy dla firmy
Zmiana jest równie dobra jak odpoczynek, a spotkanie z co najmniej jedną asteroidą powinno pomóc przełamać monotonię Rosetty. Statek kosmiczny zbliży się do asteroidy pod koniec 2008 roku. Asteroidami są, należy pamiętać, skaliste ciała, niektóre tak duże jak góry, niektóre jeszcze większe, krążące wokół Słońca w podobny sposób jak planety.
„Te krótkie spotkania” są naukową szansą, a także okazją do przetestowania ładunku Rosetty? mówi Gerhard Schwehm. Ale eksploracja planetoid ma również całkowicie praktyczny cel: im więcej się o nich dowiemy, tym większa szansa, że pewnego dnia uda się uniknąć możliwej kolizji. Po okresie przelotu o niskiej aktywności kurs sondy zostanie skorygowany po raz ostatni w maju 2011 r. Od lipca 2011 r. Nastąpi kolejne dwa i pół roku ciszy radiowej, a Rosetta opuściła całkowicie do własnych zasobów, poleci blisko orbity Jowisza.
Łączenie w 2014 r
Wreszcie w styczniu 2014 r. Sonda zostanie ponownie aktywowana i do października 2014 r. Będzie znajdować się zaledwie kilka kilometrów od Churyumova-Gerasimenko. To tutaj marzenie tak wielu naukowców staje się rzeczywistością. Po złożeniu cennego ładunku lądownika na powierzchni komety, Rosetta będzie nadal krążyć wokół Churyumova-Gerasimenko i razem spędzą następne siedemnaście miesięcy latając w kierunku Słońca.
Rosetta została zbudowana przez międzynarodowe konsorcjum kierowane przez Astrium. Sonda do lądowania została opracowana w Kolonii pod egidą DLR, niemieckiej agencji kosmicznej, przy udziale ESA i ośrodków badawczych w Austrii, Finlandii, Francji, na Węgrzech, w Irlandii, we Włoszech i Wielkiej Brytanii.
Badacz komety nosi dziesięć instrumentów naukowych. Ich zadaniem jest wydobycie tajemnic składu chemicznego i fizycznego komety oraz ujawnienie jej właściwości magnetycznych i elektrycznych. Korzystając ze specjalnie zaprojektowanego aparatu, lądownik będzie robił zdjęcia w zakresie makro i mikro i wysyła w ten sposób wszystkie dane pozyskane z powrotem na Ziemię za pośrednictwem Rosetty.
„To będzie nasza pierwsza okazja, aby być tam z pierwszej ręki, że tak powiem, gdy kometa ożywa”. Schwehm wyjaśnia dalej. Kiedy Churyumov-Gerasimenko dotrze do około 500 milionów kilometrów od Słońca, zamarznięte gazy, które go otaczają, wyparują, a ślad pyłu zostanie wydmuchany z powrotem na setki tysięcy kilometrów. Oświetlony przez Słońce ten charakterystyczny ogon komety staje się widoczny z Ziemi. W trakcie misji procesy zachodzące w jądrze komety będą badane i mierzone dokładniej niż kiedykolwiek wcześniej, ponieważ wcześniejsze sondy po prostu przelatywały obok swoich celów.
„Ponieważ będziemy towarzyszyć Churyumowowi-Gerasimenko przez dwa lata, dopóki kometa nie dotrze do najbliższego punktu Słońca i nie odejdzie od niego, możemy w końcu mieć nadzieję na zdobycie nowej wiedzy o kometach. Jesteśmy przekonani, że podejdziemy o krok bliżej do zrozumienia początków i powstawania naszego Układu Słonecznego oraz pojawienia się życia na Ziemi.
Więcej informacji na temat uruchomienia Rosetta można znaleźć na stronie: http://www.esa.int/rosetta
Więcej informacji o programie naukowym ESA na stronie: http://www.esa.int/science
Oryginalne źródło: ESA News Release
