[/podpis]
W marcu 2007 r. Łazik Spirit znalazł łatę jasnej gleby bogatej w krzemionkę. Teraz dane z Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sugerują odkrycie innego starożytnego regionu gorących źródeł w Vernal Crater w Arabia Terra, obszarze na północnej półkuli Marsa, który jest gęsto kraterowany i mocno erodowany. Zespół badawczy twierdzi, że uderzające podobieństwa między tymi cechami na Marsie a gorącymi źródłami znalezionymi na Ziemi stanowią dowód starożytnego marsjańskiego środowiska gorących źródeł. Na Ziemi środowiska te tętnią życiem mikrobiologicznym.
Gdyby kiedykolwiek istniały formy życia na Marsie, złoża gorących źródeł byłyby idealnymi miejscami do poszukiwania fizycznych lub chemicznych dowodów na istnienie tych organizmów i mogłyby być obszarami docelowymi przyszłych misji eksploracyjnych, takich jak Mars Science Labortory. Arabia Terra znajduje się obecnie na liście możliwych miejsc lądowania dla MSL.
W swoim artykule badawczym „Case for Ancient Springs in Arabia Terra, Mars” Carlton C. Allen i Dorothy Z. Oehler z Astromaterials Research and Exploration Science Directorate w NASA Johnson Space Center w Houston w Teksasie zaproponowali ten nowy wizerunek dane z kamery HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na MRO pokazują struktury w kraterze wiosennym, które wydają się być produktem starożytnej wiosennej aktywności. Dane sugerują, że południowa część Krateru Wiosennego doświadczyła epizodów przepływu wody z podziemi na powierzchnię i może być miejscem, w którym mogło rozwinąć się życie marsjańskie.
Vernal Crater to krater o średnicy 55 km, położony w 6 ° N, 355,5 ° E, w południowo-zachodniej części Arabia Terra. Z obrazów orbitalnych krater wydaje się mieć warstwowe osady i potencjalnie pozostałości aktywności z wody.
Jedna cecha, która jest jasna zarówno w dzień, jak iw nocy na zdjęciach w podczerwieni THEMIS, jest widoczna w południowej części krateru Vernal. Na tym obrazie oznaczonym jako A funkcja wydaje się ciemna, ponieważ skala szarości THEMIS została odwrócona, aby przypominać obrazy HiRISE w widocznym zakresie. Obiekt ma szerokość 3 km i składa się z naprzemiennych jasnych i ciemnych podjednostek, które naukowcy interpretują jako cementowane, odporne wydmy i złoża wodne.
Zespół badawczy porównuje tę i inne struktury w regionie z regionami gorących źródeł na Ziemi, używając Google Earth. Naukowcy twierdzą, że podobieństwa cech na Marsie i Ziemi są mocnym dowodem na to, że struktury Krateru Wiosennego są reliktami starożytnych źródeł marsjańskich.
Zespół twierdzi, że ich wyniki są zgodne z rosnącą liczbą danych orbitalnych i łazikowych, co sugeruje powszechną aktywność hydrotermalną i możliwe wiosenne złoża w innych miejscach na Marsie.
„Jeśli gliny lub precypitaty chemiczne, takie jak parowniki lub krzemionka, zawierają struktury tarasowe lub anomalie tonalne, w tych minerałach mogą zostać zachowane ślady tego życia” - napisali zespół badawczy w swoim artykule. „Fakt, że kilka innych potencjalnych wiosennych depozytów występuje w trendach w strukturach Vernal, sugeruje, że mogła to być znaczna prowincja długotrwałej wiosennej aktywności.”
Źródło: Paper: „A Case for Ancient Springs in Arabia Terra, Mars”, autor: Carlton C. Oehler.
