Żyjemy w galaktyce zwanej Drogą Mleczną. Galaktyka jest raczej ogromna - ma średnicę co najmniej 100 000 lat świetlnych, co czyni ją drugą co do wielkości w naszej Lokalnej Grupie galaktyk.
Bardziej oszałamiające jest to, że ta masa gwiazd, gazu, planet i innych obiektów wiruje. Zupełnie jak wiatraczek. Według National Radio Astronomy Observatory obraca się z prędkością 270 kilometrów na sekundę (168 mil na sekundę) i zajmuje około 200 milionów lat. Ale dlaczego? Więcej szczegółów poniżej.
Warto skorzystać z szybkiego objazdu, aby porozmawiać o tym, ile czasu zajmuje Układowi Słonecznemu poruszanie się po centrum galaktyki. Według National Geographic to około 225 milionów lat. Dinozaury zaczęły powstawać, kiedy ostatnio byliśmy w pozycji, w której jesteśmy dzisiaj.
Naukowcy odwzorowali spin za pomocą zestawu Very Large Baseline Array, zestawu radioteleskopów. Naukowcy zbadali miejsca, w których formują się gwiazdy, i zwrócili szczególną uwagę na obszary, w których cząsteczki gazu zwiększają emisję radiową, zgodnie z National Radio Astronomy Observatory. Te obszary, nazywane „kosmicznymi maserami”, świecą jasno w falach radiowych.
Gdy Ziemia porusza się na swojej orbicie, przesunięcie tych molekuł można zmapować na bardziej odległych obiektach. Pomiar tego przesunięcia pokazuje, jak obraca się cała galaktyka - a nawet może dostarczyć informacji o masie Drogi Mlecznej. To wszystko jest bardzo fajne, ale dlaczego w ogóle się obraca?
Jeśli przypomnimy sobie wczesny Wszechświat, istnieją dwa wielkie założenia, które astronomowie przyjmują, zgodnie z How Stuff Works: było dużo wodoru i helu, a niektóre części były gęstsze niż inne obszary. W gęstszych obszarach gaz gromadził się w obłokach protogalaktycznych; najgrubsze obszary zapadły się w gwiazdy.
„Te gwiazdy wypaliły się szybko i stały się gromadami kulistymi, ale grawitacja nadal zapadała się w chmury”, jak napisał Stuff Works. „Gdy chmury się zapadły, uformowały wirujące dyski. Obracające się dyski przyciągały więcej gazu i pyłu wraz z grawitacją i tworzyły dyski galaktyczne. Wewnątrz dysku galaktycznego powstały nowe gwiazdy. Na obrzeżach pierwotnej chmury pozostały gromady kuliste i halo złożone z gazu, pyłu i ciemnej materii. ”
Prostszym sposobem na zastanowienie się nad tym jest utworzenie pizzy przez wyrzucenie kulki ciasta w powietrze. Wirowanie ciasta tworzy płaski dysk - podobnie jak to, co obserwujesz w bardziej skomplikowanej formie w Drodze Mlecznej, nie wspominając o innych galaktykach.
Aby uzyskać więcej informacji na temat Drogi Mlecznej, odwiedź resztę naszej sekcji tutaj w Przewodniku po kosmosie lub posłuchaj Astronomy Cast: Episode 99.
