Nowy obraz ze statku kosmicznego Mars Express ESA pokazuje, jak piękny i opuszczony może być Mars. Podkreśla także niektóre naturalne procesy kształtujące powierzchnię planety. Obraz jest z północnego regionu polarnego i zawiera jasne plamy lodu, głębokie ciemne koryta i dowody sztormów i silnych wiatrów.
Ze wszystkich planet Układu Słonecznego pory Marsa najbardziej przypominają Ziemię, chociaż rok marsjański jest około dwa razy dłuższy niż Ziemia. Biegun północny przechodzi wiele zmian w różnych porach roku. Region pokryty jest warstwami lodu, które ulegają subtelnym zmianom zarówno pod względem składu, jak i zasięgu.
Grube warstwy lodu wodnego pokrywają region przez cały rok. Następnie zimą, gdy temperatura spadnie do ekstremalnie -143 ° C, dwutlenki węgla zamarzają i wytrącają się z cienkiego powietrza, tworząc warstwę zamarzniętego dwutlenku węgla na wierzchu lodu wodnego. Ta warstwa zamrożonego CO2 może mieć grubość do dwóch metrów.
Jednocześnie powstają chmury dwutlenku węgla, które mogą ukryć ziemię poniżej z orbity.
Na szczęście Mars Express Orbiter ma niezwykle potężną kamerę, zwaną High Resolution Stereo Camera (HRSC.)
HRSC to potężny, kolorowy aparat, który obrazuje całą powierzchnię marsjańską. Ogólnie rejestruje obrazy w rozdzielczości około 10 m. W ramach HRSC istnieje inny kanał o nazwie Kamera Super Resolution Camera (SRC), który może rejestrować obrazy w jeszcze większej rozdzielczości wynoszącej 2,3 metra / piksel o powierzchni 2,35 km kw. SRC jest stosowany na wybranych obszarach Marsa.
„Siłą HRSC jest wykonywanie cyfrowych modeli terenu marsjańskiej o wysokiej rozdzielczości w celu zapewnienia kontekstu topograficznego do oceny naukowej procesów powierzchniowych w przestrzeni i czasie”, mówi Ralf Jaumann, główny badacz HRSC z Institute of Planetary Research, DLR, Berlin, Niemcy.
Wiodącym obrazem jest obraz HRSC północnej czapy polarnej latem 2006 roku. Obraz pokazuje białka lodów polarnych oraz brązy i czerwienie marsjańskiego pyłu. Czerwone i brązowe koryta wyglądają, jakby przecinały lód, i faktycznie są częścią większego spiralnego wzoru koryta, które promieniują na zewnątrz od środka bieguna północnego. Z góry wyglądają jak wzór pasków zebry.
Naukowcy uważają, że wiatry katabatyczne są w dużej mierze odpowiedzialne za stworzenie tego niezwykłego wzoru. Wiatry katabatyczne przenoszą powietrze o większej gęstości na niższe wysokości. Na Marsie przenoszą zimne, gęste powietrze z lodowców polarnych i zamarzniętych płaskowyżów na niższe wysokości, takie jak doliny i zagłębienia.
W tym samym czasie planeta obraca się, tworząc efekt Coriolisa. Zamiast tworzyć proste koryta emanujące z bieguna, tworzą spiralny wzór, który promieniuje z centrum bieguna północnego.
Na Ziemi siła Coriolisa jest widoczna w powstawaniu huraganów i innych zjawisk pogodowych.
Na obrazie Marsa jest kilka smug chmur po lewej stronie kadru. Przyczyną są prawdopodobnie małe lokalne burze, które wyrzucają pył do atmosfery, przyczyniając się do erozji skarp i zboczy oraz zmieniając wygląd powierzchni i topografię.
Nadrzędnym celem HRSC w Mars Express jest badanie procesów powierzchniowych Marsa w czasie, w tym wiatrów i burz, a także sezonowych zmian na biegunach. Warstwy lodu na biegunach są szczególnie interesujące dla naukowców. Prawdopodobnie zawierają wskazówki, jak zmienił się klimat planety na przestrzeni milionów lat. To dlatego, że gdy lód topi się i marznie, miesza się z pyłem, który tam osiada, rejestrując migawkę warunków w określonym czasie.
Statek kosmiczny Mars Express krąży wokół Marsa od 2003 roku. W tym czasie HRSC sfotografował całą powierzchnię Marsa przy 10 metrach / piksel i wybrał obszary przy 2 metrach / piksel przy pomocy SRC. W tym czasie poszerzyło naszą wiedzę na temat tego, jak mokry i wilgotny był starożytny Mars, zbadało procesy i strukturę podpowierzchniową planety, i oczywiście dało nam wspaniałe widoki na ogromne wulkany i kratery planety.
Wiodący obraz lodu i dolin w północnej czapie polarnej został opublikowany, aby zbiec się w czasie z siódmą międzynarodową konferencją na temat badań naukowych i eksploracji Marsa w Argentynie w dniach 13–17 stycznia 2020 r.
Więcej:
- Informacja prasowa: falujący lód i burze na biegunie północnym Marsa
- Wikipedia: Mars Express
- Wikipedia: Kamera stereo wysokiej rozdzielczości
