W przeciwieństwie do mitycznych wampirów, wampirze nietoperze nie żerują na ludziach - czyż nie? Naukowcy znaleźli pierwsze dowody na to, że nietoperze wampiryczne zalewają ludzką krew.
Diphylla ecaudata, znany również jako nietoperz owłosiony, zamieszkuje lasy w północno-wschodniej Brazylii i jest jednym z trzech gatunków nietoperzy wampirów, które żywią się wyłącznie krwią. Uważano, że ptaki są jego jedyną ofiarą, ale analiza odchodów niedawno ujawniła, że inne rodzaje dwunogich zwierząt - ludzie - znajdowały się na liście przewozów nietoperzy.
Autorzy badania napisali, że preferencje żywieniowe nietoperzy uległy zmianie, ponieważ trudno było znaleźć ptaki, co sugeruje, że nawet wysoce wyspecjalizowane nietoperze mogą mieć większą elastyczność w swojej diecie.
Nietoperze wampirów, które żyją tylko w obu Amerykach, żywią się, nakłuwając skórę ofiary ostrymi siekaczami i spływając krwią, mieszając ją ze śliną, która zapobiega zbyt szybkiemu koagulacji ich krwawego posiłku. Poprzednie badania wykazały, że te nietoperze nie gromadzą tłuszczu w organizmie i nie mogą przeżyć bez jedzenia dłużej niż przez kilka dni.
Naukowcy byli ciekawi, w jaki sposób nietoperz zależny od ptaków i który musi jeść co dwa dni, zmieniłby swoje zachowanie żywieniowe, gdyby jego ofiara była mniej dostępna. Aby dowiedzieć się, co jeszcze D. ecaudata być może, zebrali 70 próbek kału z kolonii żyjącej w jaskini w brazylijskim parku narodowym Catimbau i pobrali DNA, aby zidentyfikować ostatnie posiłki nietoperzy.
To ludzie!
Ich analiza wykazała, że nietoperze żerują na kurczakach i, co zaskakujące, na ludziach. D. ecaudata jest przystosowany do spożywania krwi ptaków, która ma wyższą zawartość wody i tłuszczu niż krew ssaków i niższe stężenie białek. Naukowcy zauważyli, że nietoperze nie mogły przeżyć tylko na ludzkiej krwi i musiały znaleźć przynajmniej trochę krwi od ptaków - nawet jeśli ptaki te nie były ich zwykłą ofiarą. Zwierzęta domowe i ludzie zwykle mieszkają blisko siebie w tym regionie, co ułatwia nietoperzom złapanie szybkiego kęsa od każdego, kto jest dostępny.
Ptaków może być coraz mniej w lasach, w których żyją nietoperze z powodu działalności człowieka. Według wcześniejszych badań około połowa z 510 gatunków rodzimych ptaków żyjących w brazylijskim Caatinga - rozległym regionie leśnym, który jest częściowo zawarty w Parku Narodowym Catimbau - jest opisywana jako średnio lub bardzo wrażliwa na zakłócenia przez ludzi.
Odkrywanie okoliczności, które doprowadziły D. ecaudata autorzy badania napisali, że poleganie na krwi ludzkiej i drobiowej byłoby „ciekawym ćwiczeniem ekologicznym”. Ale perspektywa karmienia ludzi przez wampiry budzi również obawy dotyczące zdrowia publicznego, ponieważ może to zwiększyć ryzyko przeniesienia wścieklizny, twierdzą naukowcy.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie w czasopiśmie Acta Chiropterologica z grudnia 2016 r.
