Wspaniały nowy obraz z wysiłków zespołu tagów teleskopów kosmicznych Herschel i Spitzer pokazuje tęczę kolorów w mgławicy Orion. Różne kolory odzwierciedlają różne długości fal światła podczerwonego przechwytywanego przez dwa obserwatoria kosmiczne, a dzięki połączeniu ich obserwacji astronomowie mogą uzyskać pełniejszy obraz powstawania gwiazd. W rzeczywistości astronomowie zauważyli młode gwiazdy w mgławicy Oriona zmieniające się tuż przed ich oczami, w ciągu zaledwie kilku tygodni!
Astronomowie z Herschelem mapowali ten obszar nieba raz w tygodniu przez sześć tygodni późną zimą i wiosną 2011 roku. Czy zauważyliście naszyjnik gwiazd zawieszony na środku obrazu? W tak krótkim czasie nastąpiła zauważalna zmiana gwiazd, które zdawały się szybko nagrzewać i ochładzać. Astronomowie zastanawiali się, czy gwiazdy rzeczywiście dojrzewają, będąc zarodkami gwiazd, zmierzając w kierunku pełnoprawnych gwiazd.
Aby monitorować aktywność w protogwiazdach, kamera i spektrometr fotodetektora Herschela wpatrywały się w długie fale podczerwone światła, śledząc zimne cząsteczki pyłu, podczas gdy Spitzer spojrzał na cieplejszy pył emitujący krótsze fale podczerwieni. W tych danych astronomowie zauważyli, że kilka młodych gwiazd różniło się jasnością o ponad 20 procent w ciągu zaledwie kilku tygodni.
Ponieważ to migotanie pochodzi od chłodnego materiału emitującego światło podczerwone, materiał musi znajdować się daleko od gorącego centrum młodej gwiazdy, prawdopodobnie w dysku zewnętrznym lub otaczającej otoczce gazowej. W tej odległości powinno zająć lata lub stulecia, aby materiał zbliżył się spiralnie do rosnącej gwiazdy, a nie zaledwie tygodnie.
Astronomowie powiedzieli, że kilka scenariuszy może wyjaśnić ten krótki okres. Jedną z możliwości jest to, że grudkowate włókna lejka gazu od zewnętrznych do środkowych obszarów gwiazdy, tymczasowo ogrzewają obiekt, gdy grudki uderzają w jego wewnętrzny dysk. Lub może być tak, że materiał czasami nakłada się na wewnętrzną krawędź dysku i rzuca cień na zewnętrzny dysk.
„Wyjątkowa wrażliwość Herschela otwiera astronomom nowe możliwości badania formowania się gwiazd i jesteśmy bardzo podekscytowani, że byliśmy świadkami krótkoterminowej zmienności protogwiazd Oriona” - powiedział Nicolas Billot, astronom z Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) w Grenadzie, Hiszpania, która wraz ze swoimi kolegami przygotowuje dokument na temat ustaleń. „Dalsze obserwacje z Herschel pomogą nam zidentyfikować fizyczne procesy odpowiedzialne za zmienność.”
Źródło: NASA
