Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Za niecałe 2 dni statek kosmiczny NASA Stardust poleci obok komety Wild 2 - 2 stycznia o 0740 UTC (2:40 EST). Jest to niebezpieczna część podróży, ponieważ statek kosmiczny może zderzyć się z cząsteczkami komety, które poruszają się z prędkością 6,1 km na sekundę. Aby zminimalizować wszelkie uszkodzenia, Stardust ma kilka osłon wykonanych z materiału kompozytowego, które rozpraszają energię z zderzających się cząstek. Statek kosmiczny zbierze cząstki z komety, a następnie zwróci je na Ziemię w 2006 roku.
T-minus 48 godzin i licząc do historycznego spotkania, gwiezdny statek kosmiczny NASA oficjalnie wszedł w śpiączkę komety, chmurę pyłu i gazu otaczającą jądro. Gwiezdny pył zaplanowany jest na przelot obok komety Wild 2 2 stycznia 2004 roku, około 2:40 rano EST.
„Podobnie jak w Star Trek mamy nasze osłony” - powiedział Tom Duxbury, kierownik programu Stardust w NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornia. „Statek kosmiczny wszedł w śpiączkę Wild 2, co oznacza, że w każdej chwili możemy uruchomić w kometarną cząsteczkę. Przy prędkości 6,1 kilometra na sekundę (około 3,8 mili na sekundę) nie jest to małe wydarzenie. ”
Aby chronić Gwiezdny Pył przed wybuchem spodziewanych cząstek i skał podczas podróży około 300 kilometrów od jądra Wild 2, statek kosmiczny obrócił się, tak więc leci w cieniu „Whipple Shields”. Tarcze są nazwane na cześć amerykańskiego astronoma dr Freda L. Whipple. W latach 50. wpadł na pomysł ochrony statku kosmicznego przed szybkimi zderzeniami z kawałkami wyrzucanymi z komet.
System obejmuje dwa zderzaki z przodu statku kosmicznego, które chronią panele słoneczne Stardust, oraz kolejną tarczę chroniącą główny korpus statku kosmicznego. Każda z osłon jest zbudowana wokół kompozytowych paneli zaprojektowanych do rozpraszania cząstek podczas uderzenia. Zwiększają je koce z tkaniny ceramicznej Nextel, które rozpraszają i rozrzucają zanieczyszczenia.
Gwiezdny pył przebył około 3,7 miliarda kilometrów (około 2,3 miliarda mil) od momentu premiery 7 lutego 1999 roku. Wypełnia lukę Wild 2 przy prędkości 22 000 km / h (około 13 640 km / h).
2 stycznia gwiezdny pył przeleci przez aureolę pyłu i gazu otaczającą jądro komety Wild 2. Podczas gdy duże części statku kosmicznego będą ukryte za tarczami Whipple, inne są zaprojektowane do znoszenia piaskowania niebieskiego podczas ich gromadzenia, analizowania i przechowuj próbki. Statek kosmiczny Stardust powróci na Ziemię w styczniu 2006 roku, a jego próbna kapsuła powrotna wykona miękkie lądowanie na amerykańskim lotnictwie testowym i szkoleniowym w Utah. Zebrane mikroskopijne próbki cząstek komety i pyłu międzygwiezdnego zostaną zabrane do ośrodka kuratorskiego z materiału planetarnego w NASA Johnson Space Center w Houston w celu analizy.
Próbki pyłu kometarnego i międzygwiezdnego gwiezdnego pyłu mogą pomóc w udzieleniu odpowiedzi na podstawowe pytania dotyczące pochodzenia Układu Słonecznego. Więcej informacji o misji Stardust jest dostępnych w Internecie pod adresem:
Stardust jest częścią programu Discovery NASA dotyczącego tanich, wysoce skoncentrowanych misji naukowych. Został zbudowany przez Lockheed Martin Space Systems, Denver, i jest zarządzany przez JPL dla NASA Office of Space Science, Waszyngton. JPL jest oddziałem California Institute of Technology w Pasadenie w Kalifornii. Głównym badaczem jest profesor astronomii Donald E. Brownlee z University of Washington w Seattle.
Oryginalne źródło: NASA News Release
