Najstarsze dowody na jedwab wytwarzany przez jedwabniki znaleziono w 8500-letnich grobowcach w Chinach, ujawniając, że ludzie mogli korzystać z luksusowego materiału tysiące lat wcześniej niż sądzono, wynika z nowych badań.
Jedwab był rzadkim dobrem luksusowym w starożytnym świecie. Jego sława pomogła nadać nazwę Jedwabnemu Szlakowi, legendarnej sieci szlaków handlowych, które kiedyś łączyły Wschód i Zachód z Chin do Rzymu.
Sekret wytwarzania jedwabiu odkryto po raz pierwszy w Chinach. Według chińskiej legendy po tym, jak kokon jedwabnika wpadł do szklanki żony Żółtego Cesarza, odkryła, że kokon może się rozwinąć, uzyskując około 3300 stóp (1 kilometr) nici.
Aby dowiedzieć się więcej o pochodzeniu jedwabiu, naukowcy zbadali ruiny sprzed 9 000 lat w Jiahu w środkowej prowincji Henan w środkowych Chinach. Wcześniej na tej stronie naukowcy odkryli flety kostne, które są najwcześniej znanymi grywalnymi instrumentami muzycznymi na Ziemi, a także być może najwcześniejszym chińskim pismem.
Stare opowieści sugerują, że hodowla jedwabników i tkanie jedwabiu zaczęły się w tym obszarze, powiedział współautor badań Decai Gong, archeolog z Uniwersytetu Nauki i Technologii Chin w Hefei. Ponadto wcześniejsze prace w Jiahu ujawniły, że ciepły i wilgotny klimat tego regionu sprzyjał wzrostowi drzew morwy, których liście są jedynym pokarmem jedwabników.
Naukowcy zebrali próbki gleby z trzech grobowców w Jiahu. Analizy chemiczne ujawniły ślady białek jedwabiu w dwóch z trzech grobowców, z których jeden pochodzi sprzed 8500 lat. To „najwcześniejszy dowód jedwabiu w starożytnych Chinach”, powiedział Gong dla Live Science. Wcześniej, najstarsze dowody jedwabiu pochodzą sprzed 5000 lat z Chin, twierdzą naukowcy.
Chociaż trudno jest dokładnie ustalić, w jaki sposób użyto jedwabiu w tym miejscu, badacze zasugerowali, że ludzie ci byli prawdopodobnie pochowani w jedwabnych szatach. Dowody na poparcie tego pomysłu pochodzą z igieł kostnych i narzędzi tkackich znalezionych w tym miejscu, co sugeruje, że „mieszkańcy Jiahu posiadali podstawowe umiejętności tkackie i szycia”, powiedział Gong. „Istnieje możliwość, że jedwab został przekształcony w tkaninę”.
Gong powiedział, że w przyszłych badaniach naukowcy będą poszukiwać innych oznak jedwabiu w tym i innych miejscach. On i jego koledzy szczegółowo opisali swoje odkrycia online 12 grudnia w czasopiśmie PLOS ONE.
