Galaktyka Drogi Mlecznej to ogromne i bardzo interesujące miejsce. Nasz Układ Słoneczny znajduje się w odległości około 27 000 lat świetlnych od Centrum Galaktycznego, na wewnętrznej krawędzi jednego ze spiralnych skupisk cząstek gazu i pyłu zwanego Ramieniem Oriona.
Ale w tych faktach dotyczących Drogi Mlecznej kryją się dodatkowe informacje, z których wszystkie z pewnością wywrą wrażenie i zainspirują. Oto dziesięć takich faktów, które nie są wymienione w określonej kolejności:
1. Jest wypaczony:
Na początek Droga Mleczna to dysk o średnicy około 120 000 lat świetlnych z centralnym wybrzuszeniem o średnicy 12 000 lat świetlnych (więcej informacji można znaleźć w artykule Przewodnik po kosmosie). Dysk nie jest jednak idealnie płaski, jak widać na poniższym obrazku. W rzeczywistości ma on wypaczony kształt, co astronomowie przypisują dwóm sąsiadom naszej galaktyki - dużym i małym chmurom Magellana.
Uważa się, że te dwie galaktyki karłowate - które są częścią naszej „Lokalnej Grupy” galaktyk i mogą krążyć wokół Drogi Mlecznej - ciągną ciemną materię w naszej galaktyce jak w grze w przeciąganie liny. Szarpanie tworzy rodzaj oscylującej częstotliwości, która przyciąga gazowy wodór galaktyki, którego Droga Mleczna ma wiele (więcej informacji na ten temat można znaleźć w artykule Jak Droga Mleczna otrzymała wypaczenie).
2. Ma aureolę, ale nie można jej bezpośrednio zobaczyć:
Naukowcy uważają, że 90% masy naszej galaktyki składa się z ciemnej materii, co daje jej tajemniczą aureolę. Oznacza to, że cała „materia świecąca” - tj. Ta, którą możemy zobaczyć gołym okiem lub teleskopem - stanowi mniej niż 10% masy Drogi Mlecznej. Jego aureola nie jest konwencjonalnym świecącym rodzajem, o którym myślimy, wyobrażając sobie anioły lub obserwując komety.
W tym przypadku aureola jest faktycznie niewidoczna, ale jej istnienie wykazano, przeprowadzając symulacje tego, jak Droga Mleczna wyglądałaby bez tej niewidzialnej masy i jak szybko gwiazdy wewnątrz dysku naszej galaktyki krążą wokół centrum.
Im cięższa galaktyka, tym szybciej powinny krążyć na orbicie. Gdyby założyć, że galaktyka składa się tylko z materii, którą widzimy, wówczas prędkość obrotu byłaby znacznie mniejsza niż to, co obserwujemy. Dlatego reszta tej masy musi składać się z nieuchwytnej, niewidzialnej masy - alias. „Ciemna materia” - lub materia, która oddziałuje grawitacyjnie tylko z „normalną materią”.
Aby zobaczyć niektóre obrazy prawdopodobnego rozmieszczenia i gęstości ciemnej materii w naszej galaktyce, sprawdź The Via Lactea Project.
3. Ma ponad 200 miliardów gwiazdek:
W miarę galaktyk Droga Mleczna ma średnią wagę. Największa znana nam galaktyka, oznaczona jako IC 1101, ma ponad 100 bilionów gwiazd, a inne duże galaktyki mogą mieć nawet bilion. Galaktyki karłowate, takie jak wspomniana wcześniej Wielka Chmura Magellana, mają około 10 miliardów gwiazd. Droga Mleczna ma od 100 do 400 miliardów gwiazd; ale kiedy patrzysz w niebo, najwięcej, co możesz zobaczyć z dowolnego punktu na kuli ziemskiej, to około 2500. Ta liczba nie jest jednak ustalona, ponieważ Droga Mleczna nieustannie traci gwiazdy przez supernowe i produkuje nowe przez cały czas (około siedmiu rocznie).
4. To jest naprawdę zakurzone i gazowe:
Choć zwykły obserwator może nie wyglądać tak, Droga Mleczna jest pełna pyłu i gazu. Materia ta stanowi aż 10-15% świetlistej / widzialnej materii w naszej galaktyce, a resztą są gwiazdy. Nasza galaktyka ma średnicę około 100 000 lat świetlnych i widzimy w dysku tylko około 6000 lat świetlnych w widmie widzialnym. Mimo to, gdy zanieczyszczenie światłem nie jest znaczące, zakurzony pierścień Drogi Mlecznej można dostrzec na nocnym niebie.
Grubość pyłu odbija światło widzialne (jak wyjaśniono tutaj), ale światło podczerwone może przechodzić przez pył, co czyni teleskopy podczerwieni, takie jak Spitzer Space Telescope, niezwykle cennymi narzędziami do mapowania i badania galaktyki. Spitzer może zaglądać przez pył, aby dać nam wyjątkowo jasny obraz tego, co dzieje się w sercu galaktyki i w rejonach gwiazdotwórczych.
5. Został wykonany z innych galaktyk:
Droga Mleczna nie zawsze była taka, jak jest dzisiaj - piękna, wypaczona spirala. Obecny rozmiar i kształt stał się obecny dzięki zjedzeniu innych galaktyk i nadal tak się dzieje. W rzeczywistości, główna karłowata galaktyka Canis jest najbliższą galaktyką Drogi Mlecznej, ponieważ jej gwiazdy są obecnie dodawane do dysku Drogi Mlecznej. Nasza galaktyka pochłonęła innych w swojej długiej historii, takich jak galaktyka karłowata Strzelec.
6. Każde zdjęcie Drogi Mlecznej to nie jest:
Obecnie nie możemy zrobić zdjęcia Drogi Mlecznej z góry. Wynika to z faktu, że jesteśmy w dysku galaktycznym, około 26 000 lat świetlnych od centrum galaktyki. To tak, jakbyś próbował zrobić zdjęcie swojego domu od środka. Oznacza to, że każde z pięknych, jakie kiedykolwiek widziałeś galaktyki spiralnej, która podobno jest Drogą Mleczną, jest albo obrazem innej galaktyki spiralnej, albo przedstawieniem utalentowanego artysty.
Obrazowanie Drogi Mlecznej z góry jest bardzo odległe. Nie oznacza to jednak, że nie możemy robić zapierających dech w piersiach zdjęć Drogi Mlecznej z naszego punktu widokowego!
7. W centrum znajduje się czarna dziura:
Większość większych galaktyk ma supermasywną czarną dziurę (SMBH) w centrum, a Droga Mleczna nie jest wyjątkiem. Centrum naszej galaktyki nazywa się Strzelec A *, masywne źródło fal radiowych, które uważa się za czarną dziurę o średnicy 22,5 miliona kilometrów (14 milionów mil) w poprzek - mniej więcej wielkości orbity Merkurego. Ale to tylko czarna dziura.
Cała masa próbująca dostać się do czarnej dziury - zwana dyskiem akrecyjnym - tworzy dysk, który ma 4,6 miliona mas Słońca i zmieści się na orbicie Ziemi. Chociaż podobnie jak inne czarne dziury, Sgr A * próbuje zużyć wszystko, co dzieje się w pobliżu, formacja gwiazd została wykryta w pobliżu tego astronomicznego zjawiska giganta.
8. Jest prawie tak stary jak sam Wszechświat:
Najnowsze szacunki wskazują, że wiek Wszechświata wynosi około 13,7 miliarda lat. Nasza Droga Mleczna istnieje od około 13,6 miliarda tamtych lat, daj lub zabierz kolejne 800 milionów. Najstarsze gwiazdy w naszej Drodze Mlecznej znajdują się w gromadach kulistych, a wiek naszej galaktyki jest określany poprzez pomiar wieku tych gwiazd, a następnie ekstrapolację wieku tego, co je poprzedziło.
Chociaż niektóre elementy Drogi Mlecznej istnieją już od dawna, dysk i wybrzuszenie powstały dopiero około 10-12 miliardów lat temu. Wybrzuszenie mogło powstać wcześniej niż reszta galaktyki.
9. Jest częścią Supergromady w Pannie:
Jakkolwiek duża, Droga Mleczna jest częścią jeszcze większych struktur galaktycznych. Nasi najbliżsi sąsiedzi to Duże i Małe Chmury Magellana oraz Galaktyka Andromeda - najbliższa galaktyka spiralna Drogi Mlecznej. Wraz z około 50 innymi galaktykami Droga Mleczna i jej najbliższe otoczenie tworzą gromadę zwaną Grupą Lokalną.
A jednak wciąż jest to tylko niewielka część naszego gwiezdnego sąsiedztwa. Dalej znajdujemy, że Droga Mleczna jest częścią jeszcze większej grupy galaktyk zwanej Supergromadą w Pannie. Supergromady to zgrupowania galaktyk w bardzo dużych skalach o średnicy setek milionów lat świetlnych. Pomiędzy tymi supergromadami znajdują się duże połacie otwartej przestrzeni, w których nieustraszeni odkrywcy lub sondy kosmiczne bardzo rzadko napotykają galaktyki lub materię.
W przypadku Supergromady w Pannie co najmniej 100 grup galaktyk i gromad znajduje się w niej o masywnej średnicy 33 megaparsek (110 milionów lat świetlnych). A badanie z 2014 roku wskazuje, że Supergromada w Pannie jest tylko płatem większej supergromady, Laniakea, która koncentruje się na Wielkim Atraktorze.
10. Jest w ruchu:
Droga Mleczna wraz ze wszystkim innym we Wszechświecie porusza się w przestrzeni. Ziemia porusza się wokół Słońca, Słońca wokół Drogi Mlecznej i Drogi Mlecznej jako część Grupy Lokalnej, która porusza się względem promieniowania kosmicznego mikrofalowego tła (CMB) - promieniowania pozostałego po Wielkim Wybuchu.
CMB jest wygodnym punktem odniesienia do użycia przy określaniu prędkości rzeczy we wszechświecie. Szacuje się, że w odniesieniu do CMB grupa lokalna porusza się z prędkością około 600 km / s, co przekłada się na około 2,2 miliona km / h. Takie prędkości oszałamiają umysł i niweczą wszelkie pojęcia szybkiego poruszania się w naszym skromnym, ziemskim układzie odniesienia!
Napisaliśmy wiele interesujących artykułów o Mlecznej Drodze dla Magazynu Kosmicznego. Oto 10 interesujących faktów na temat Drogi Mlecznej, jak duża jest Droga Mleczna ?, jaka jest najbliższa galaktyka Drogi Mlecznej? Oraz ile gwiazd jest w Drodze Mlecznej?
Aby dowiedzieć się więcej na temat Drogi Mlecznej, odwiedź Przewodnik po kosmosie, posłuchaj odcinka Astronomy Cast na Drodze Mlecznej lub odwiedź Studentów Eksploracji i Rozwoju Przestrzeni Kosmicznej w seds.org.
