Tytuł może brzmieć dramatycznie, ale jest bardzo opisowy. Strumienie tworzą niesamowitą aureolę wokół zabójców, wyglądając jak duchy ich dawnych ja ...
Co się stało z tymi nieszczęsnymi galaktykami? Galaktyczny kanibalizm właśnie się wydarzył. W obu przykładach duże galaktyki spiralne zajęły mniejsze galaktyki karłowate, pożerając większość swoich gwiazd. Pozostały tylko ogromne skamieniałe szczątki w postaci delikatnego rozkładu słabych, starych, ubogich w metal gwiazd. Sądząc po braku struktury galaktycznej w tych „duchach”, kanibalizujące galaktyki spiralne bardzo skutecznie zjadły swoich mniejszych kuzynów karłowatych.
Szczątki otaczające NGC 5907 (około 40 milionów lat świetlnych od Ziemi) rozciągają się na 150 000 lat świetlnych na całej długości (na zdjęciu na górze). NGC 5907 zniszczyło jedną ze swoich karłowatych galaktyk satelitarnych co najmniej 4000 milionów lat temu, pochłaniając gwiazdy, gromady gwiazd i ciemną materię, pozostawiając tylko niewielką liczbę starych gwiazd, tworząc skomplikowany krzyżowy wzór galaktycznych skamielin.
“Nasze wyniki dostarczają świeżego wglądu w to spektakularne zjawisko otaczające galaktyki spiralne i pokazują, że aureole zawierają kopalne galaktyki karłowate, co daje nam wyjątkową okazję do zbadania ostatnich etapów montażu galaktyk takich jak nasza. ” - David MartÃnez, z Instituto de Astrofasica de Canarias (IAC), kierujący zespołem, który przeprowadził te obserwacje.
W drugiej galaktyce spiralnej, NGC 4013 (50 milionów lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy), duch innej martwej galaktyki karła rozciąga się na 80 000 lat świetlnych i składa się ze starych gwiazd. Jego geometria 3D jest nieznana, ale ma podobne cechy jak strumień pływowy Monoceros, który otacza Drogę Mleczną. Strumień pływowy Monoceros jest pierścieniem gwiazd, pochodzącym z lokalnej galaktyki karłowatej, którą zjadła nasza galaktyka ponad 3000 milionów lat temu.
Te obrazy mają ogromną wiedzę naukową do zaoferowania badaczom. Po pierwsze, wykrycie tych galaktycznych skamielin potwierdza prognozy modelu kosmologii zimnej ciemnej materii, który opisuje, w jaki sposób powstały duże galaktyki spiralne z połączonych układów gwiezdnych.
“…dopasowanie modeli teoretycznych do tych strumieni gwiazd pozwala nam zrekonstruować ich historię i opisać jeden z najbardziej tajemniczych i kontrowersyjnych elementów galaktyk: ciemną materię. ” - Jorge Peñarrubia, astrofizyk teoretyczny z University of Victoria (Kanada), który pracuje nad tym projektem.
Źródło: IAC
