Galaktyka spiralna NGC 4565. Źródło zdjęcia: ESO Kliknij, aby powiększyć
Jak wygląda galaktyka, w której żyjemy?
Jest prawie pewne, że nigdy nie będziemy w stanie wysłać sondy z naszej Drogi Mlecznej, aby zrobić zdjęcie, w taki sam sposób, w jaki pierwsze satelity mogłyby zrobić, aby dać nam uderzające obrazy planety Ziemia. Ale astronomowie nie potrzebują tego, aby wyobrazić sobie, co przypomina nasz większy dom. I mają całkiem niezły pomysł.
Uważa się, że Droga Mleczna z kilkoma setkami miliardów gwiazd jest względnie płaską tarczą o średnicy 100 000 lat świetlnych, z centralnym wybrzuszeniem leżącym w kierunku konstelacji Strzelca (Łucznik) i sześcioma ramionami spiralnymi. Droga Mleczna najprawdopodobniej ma również centralny bar wykonany z młodych, jasnych gwiazd.
Jeśli nie możemy sfotografować Drogi Mlecznej, możemy sfotografować inne galaktyki, które według astronomów wyglądają podobnie. Dwie galaktyki przedstawione tutaj to tylko dwa wspaniałe przykłady galaktyk spiralnych z poprzeczką. Jeden - Messier 83 - jest widziany twarzą w twarz, a drugi - NGC 4565 - pojawia się na brzegu. Razem dają nam ładne wyobrażenie o tym, jak Droga Mleczna może wyglądać z kosmosu.
Te obrazy opierają się na danych uzyskanych z bliźniaczych instrumentów FORS1 i FORS2 (reduktor i spektrograf FOcal) podłączonych do dwóch 8,2-metrowych teleskopów jednostkowych bardzo dużego zestawu teleskopów ESO na Cerro Paranal. Dane zostały pobrane z ESO Science Archive Facility, który zawiera około 50 terabajtów danych naukowych i jest otwarty od 1 kwietnia 2005 r. Dla społeczności światowej. Te bezcenne dane doprowadziły już do publikacji ponad 1000 artykułów naukowych. Zawiera także wiele ładnych przykładów pięknych obiektów astronomicznych, które mogą być tematem snów tak wielu letnich lat.
NGC 4565
Pierwsza pokazana tutaj galaktyka to NGC 4565, która z oczywistych powodów jest również nazywana galaktyką igiełkową. Po raz pierwszy zauważony w 1785 r. Przez odkrywcę Urana, Sir Williama Herschela (1738–1822), jest to jeden z najbardziej znanych przykładów galaktyki spiralnej na krawędzi i znajduje się około 30 milionów lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze śpiączki Bereniki (Berenice Włosy). Wyświetla jasnożółte wybrzuszenie środkowe, wystające ponad najbardziej imponujące ścieżki pyłu.
Ponieważ jest względnie blisko (jest tylko 12 razy dalej niż Messier 31), galaktyka Andromeda, która jest najbliższą nam główną galaktyką) i stosunkowo duża (około jedna trzecia większa od Drogi Mlecznej), nie pasuje całkowicie pole widzenia instrumentu FORS (około 7 x 7 arcmin2).
Wiele galaktyk tła jest również widocznych na tym zdjęciu FORS, co nadaje pełne znaczenie ich pseudonimowi „wszechświatów wyspowych”.
Messier 83
Gdyby nasza Droga Mleczna przypominała tę, z pewnością bylibyśmy dumni z naszego domu! Piękna galaktyka spiralna Messier 83 znajduje się w południowej konstelacji Hydry (Wodny Wąż) i znana jest również jako NGC 5236 oraz jako południowa galaktyka Wiatraczek. Odległość wynosi około 15 milionów lat świetlnych. Będąc około dwa razy mniejszą niż Droga Mleczna, jej rozmiar na niebie wynosi 11 × 10 arcmin2.
Zdjęcie pokazuje zlepione, dobrze zdefiniowane spiralne ramiona, które są bogate w młode gwiazdy, podczas gdy dysk ujawnia złożony układ skomplikowanych linii pyłu. Galaktyka znana jest jako miejsce energicznego tworzenia się gwiazd.
Oryginalne źródło: ESO News Release
