Gdy żeglarze przybyli do starożytnego greckiego miasta Lechaion, najpierw napotkali monumentalne wejście prowadzące do kilku kanałów śródlądowych, z których wszystkie były połączone z nie mniej niż czterema basenami portowymi, o czym informowali archeolodzy greccy i duńscy w zeszłym tygodniu.
Odkrycia te, odkryte przez nurków podwodnych w ciągu trzech sezonów wykopaliskowych, wskazują, że Lechaion - jedno z dwóch miast portowych używanych przez mieszkańców starożytnego Koryntu - było znacznie ważniejszym miastem niż wcześniej uświadomili sobie historycy, badacze stwierdzili.
Podczas wykopalisk badacze przeprowadzili badania topograficzne i geofizyczne, aby pomóc im w wykreśleniu strefy kanału między portami wewnętrznymi i zewnętrznymi, powiedział Bjørn Lovén, współreżyser projektu Lechaion Harbour i profesor archeologii na Uniwersytecie Kopenhaskim w Dania.
„W trakcie tego procesu odkryliśmy, że kanał wejściowy łączący porty wewnętrzne i zewnętrzne miał do 30 metrów szerokości w czwartym i trzecim wieku p.n.e., a następnie zwężał się w późniejszych wiekach” - powiedział Lovén w oświadczeniu. „Dokładny powód, dla którego pozostaje do odkrycia”.
Nowe oceny pokazują, że Lechaionharbor w całości miał ponad 5,3 miliona stóp kwadratowych (500 000 metrów kwadratowych), czyli powierzchnię około 93 boisk piłkarskich. Nowe pomiary pokazują, że Lechaion był równie duży jak inne miasta portowe z tego okresu, w tym te w Atenach, portowe miasto Pireus w regionie Grecian Attica i Portus, sztuczny port zbudowany przez Rzymian nad Tybrem.
Podczas wykopalisk nurkowie znaleźli unikalny drewniany wał (mur obronny) tuż przy wejściu do wewnętrznego portu. Jak twierdzą naukowcy, nadburcie stanowiło kiedyś kret, masywną konstrukcję, która mogła zostać wykorzystana jako nabrzeże do załadunku i rozładunku statków.
„Niezwykle rzadkie drewniane konstrukcje, które znaleźliśmy we wczesnych stadiach w Lechaion, dają nam nadzieję, że znajdziemy inne materiały organiczne, takie jak drewniane narzędzia, meble, drewniane części budynków i wraki statków” - powiedział Lovén. „Potencjał jest ogromny i należy podkreślić, że prawie nigdy nie znajdujemy materiału organicznego na lądzie w środkowym regionie Morza Śródziemnego”.
Kret ma około 150 stóp (46 m) od brzegu w wodzie o głębokości około 3 do 10 stóp (1 do 3 m). Naukowcy twierdzą, że podczas 35 dni nurkowie spędzili na mapowaniu wschodniej strony wejścia i odkryli, że kret był połączony z kamiennym fundamentem, który prawdopodobnie był częścią wieży, która chroniła wejście.
Niedaleko od mola nurkowie odkryli dwa segmenty kolumny, zwane bębnami. Nie jest jasne, do czego służyły kolumny, ale naukowcy odkryli inne bębny w rzymskich portach, które podtrzymywały portyki (małą konstrukcję z dachem wspartą na kolumnach przy wejściu do budynku).
Co więcej, struktura znaleziona pośrodku wewnętrznego basenu portowego jest prawdopodobnie podstawą latarni morskiej, która prowadziła statki przez port, jak twierdzą naukowcy.
Zauważyli, że jeszcze przed wykopaliskami badacze wiedzieli, że Lechaion był popularnym miejscem handlu w starożytnym świecie. Starożytny Korynt znajdował się około 3 km w głąb lądu, ale Lechaion miał pierwszorzędne nieruchomości w pobliżu przesmyku łączącego półwysep Peloponez z Grecją kontynentalną, co oznacza, że statki płynęłyby przez miasto, gdyby użyły przesmyku jako skrótu.
Pierwszy wiek p.n.e. autor Strabo zauważył znaczenie przesmyku, gdy napisał: „Jeśli zobaczysz Cape Maleas, zapomnij o swoim domu”, co oznacza, że żeglarze, którzy pokonali półwysep, oddalili się daleko od domu.
Lechaion przetrwał około 1000 lat, począwszy od około VI wieku p.n.e. do szóstego wieku naszej ery Ale obszar ten jest podatny na trzęsienia ziemi i wydaje się, że kilka dużych templorów uszkodziło port, w tym jedno duże trzęsienie ziemi w AD 551, które zniszczyło 180-metrową bazylikę św. Leonidasa, jeden naukowcy powiedzieli, że o największych kościołach zbudowanych w tym czasie w Lechaion.
