Istnieją dwa różne rodzaje zubożenia ozonu, oba są bardzo podobne. To coroczne zjawisko nazywa się dziurą ozonową. Istnieje wiele przyczyn zubożenia warstwy ozonowej, ale najważniejszym procesem w obu trendach jest katalityczne niszczenie ozonu przez atomowy chlor i brom. Oba pochodzą z rozpadu chlorofluorowęglowodorów (freonów) przez fotony w atmosferze.
Chlorofluorowęglowodory (CFC) są „dużym psem”, jeśli chodzi o przyczyny zubożenia ozonu. CFC to chemiczne substancje chemiczne, które są bardzo stabilne w atmosferze. Zniszczenie trwa od 20 do 120 lat. Cały czas niszczą cząsteczki ozonu. Oto co się dzieje: CFC nie spadają z powrotem na Ziemię w deszczu, ani nie są niszczone przez inne chemikalia. Ze względu na ich względną stabilność, CFC wznoszą się do stratosfery, gdzie ostatecznie są rozkładane przez promieniowanie ultrafioletowe (UV) ze Słońca. To powoduje, że uwalniają wolny chlor. Chlor reaguje z tlenem, co prowadzi do chemicznego procesu niszczenia cząsteczek ozonu. W efekcie dwie cząsteczki ozonu zastąpiono trzema cząsteczkami tlenu opuszczającego. Chlor następnie ponownie reaguje z cząsteczkami tlenu, aby zniszczyć ozon, a proces powtarza się 100 000 razy na cząsteczkę. Chlor występujący naturalnie ma taki sam wpływ na warstwę ozonową, ale ma krótszą żywotność w atmosferze.
Uważa się, że spośród wszystkich przyczyn zubożenia warstwy ozonowej uwolnienie CFC stanowiło 80% całego zubożenia warstwy ozonowej w stratosferze. Z wielką rozwagą rozwinięty świat wycofał stosowanie CFC w odpowiedzi na umowy międzynarodowe, takie jak protokół montrealski, w celu ochrony warstwy ozonowej. Z drugiej strony, ponieważ CFC pozostają w atmosferze tak długo, warstwa ozonowa nie naprawi się w pełni do co najmniej połowy XXI wieku.
Protokół montrealski jest umową międzynarodową mającą na celu usunięcie przyczyn zubożenia warstwy ozonowej. Chociaż uwzględniono kilka substancji, CHC i HCFC były głównymi, na które społeczność międzynarodowa zgodziła się wycofać z produkcji. Protokół opracował również fundusz, aby pomóc krajom słabo rozwiniętym w znalezieniu innych metod produkcji, aby mogły one również przestać używać CFC i HCFC.
Pod tym linkiem znajduje się dobry artykuł na temat przyczyn zubożenia warstwy ozonowej i protokołu montrealskiego. Tutaj w Space Magazine mamy świetny artykuł o tym, czym dla nas jest ozon. Astronomy Cast to dobry odcinek, który opisuje, co może się stać, jeśli stracimy wystarczająco dużo naszego ozonu.
