Teleskopy na ziemi - mające wszystkie zalety - mają tę wadę, że patrzą w całą atmosferę, patrząc na gwiazdy. Co powiesz na coś pomiędzy tymi dwoma?
To tutaj przylatuje SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy). SOFIA to przerobiony samolot 747SP, który przewoził pasażerów dla United Airlines i Pan Am, ale teraz ma tylko jednego podróżnika: teleskop na podczerwień.
SOFIA niedawno zakończyła pierwszą fazę testów w locie, aby określić jej integralność strukturalną, aerodynamikę i zdolności prowadzenia. Tę pierwszą serię testów wykonano przy drzwiach, przez które teleskop zamknie się, a testy otwartych drzwi rozpoczną się pod koniec 2008 r.
To, co sprawia, że SOFIA jest cenna, to jej zdolność do latania wysoko w stratosferze w celu obserwacji, na odległości około 41 000 stóp (12,5 km). Eliminuje to atmosferę między ziemią a przestrzenią, co powoduje turbulencje w przechodzącym świetle, a także pochłania prawie całkowicie niektóre długości fal światła podczerwonego.
Pochmurne noce, zwykle zmora astronomii obserwacyjnej, nie będą utrudniać działania SOFIA. Inne zalety to to, że naukowcy będą mogli dodawać specjalistyczne instrumenty obserwacyjne do konkretnych obserwacji i latać w dowolne miejsce na świecie.
Teleskop ma 10 stóp średnicy i waży około 19 ton. Przeszuka 16-metrowe drzwi kadłuba, by zbadać atmosferę planet, powstawanie gwiazd i komety w spektrum podczerwieni.
Na tym etapie testowania sprawdzono zdolność teleskopu do kompensacji ruchu i wibracji samolotu. Po przeprowadzeniu w tym roku pierwszych testów otwartych drzwi mobilne obserwatorium rozpocznie obserwacje w 2009 r., A w 2014 r. Będzie w pełni operacyjne.
SOFIA to współpraca między NASA, która będzie utrzymywać samolot, a Niemieckim Centrum Kosmicznym, które zbudowało i utrzyma teleskop.
Źródło: komunikat prasowy NASA
