Uruchomienie Sputnika w październiku 1957 r. Zmieniło świat z dnia na dzień. Ale pionier kosmosu Werner Von Braun, pokazany na tym obrazie wraz z dyrektorem JPL Williamem Pickeringiem i naukowcem Jamesem Van Allenem, pojawił się wraz ze swoją rakietą Jupiter C, która wystrzeliła pierwszego kosmicznego satelitę USA, Explorer 1, w kosmos 31 stycznia 1958 r.
Explorer 1 nie był aż tak duży, o długości 203 centymetrów (80 cali), średnicy 15,9 centymetrów (6,25 cala) i wadze 14 kilogramów (30,8 funta). Ale spełniło swoje zadanie, przede wszystkim dotarcie na orbitę, a następnie zwrócenie informacji naukowych.
Laboratorium Napędu Odrzutowego otrzymało zadanie zaprojektowania i zbudowania ładunku naukowego do uruchomienia, które zrealizowano w ciągu trzech miesięcy.
Podstawowym narzędziem naukowym w Explorer 1 był detektor promieniowania kosmicznego zaprojektowany do pomiaru promieniowania nad atmosferą. Dr James Van Allen zaprojektował eksperyment, który ujawnił znacznie niższą liczbę promieni kosmicznych niż oczekiwano. Van Allen wysunął teorię, że instrument mógł zostać nasycony bardzo silnym promieniowaniem z pasa naładowanych cząstek uwięzionych w przestrzeni przez ziemskie pole magnetyczne. Późniejsze uruchomienie przez Explorer 3 dwa miesiące później potwierdziło istnienie tych pasów radiacyjnych, które stały się znane jako Pasy Van Allena, na cześć ich odkrywcy.
Były też inne odkrycia naukowe z Explorera 1. Ze względu na jego symetryczny kształt, Explorer 1 został wykorzystany do określenia górnych gęstości atmosferycznych.
Dwa inne instrumenty na pokładzie szukały mikrometeorytów na orbicie: detektor mikrometeorytu i mikrofon akustyczny do wykrywania dźwięku uderzenia mikrometeorytu. Detektor mikrometeorytu został wykonany z siatki drutów elektrycznych. Mikrometeoryt o wielkości około 10 mikronów złamałby drut przy uderzeniu, zniszczyłby połączenie elektryczne i zarejestrowałby zdarzenie. Jeden lub dwa przewody zostały zniszczone podczas uruchamiania. Sprzęt działał przez około 60 dni, ale wykazał tylko jeden możliwy wpływ meteorytu. Dane z mikrofonu z czujnikiem akustycznym uzyskano tylko w przypadku uderzenia, gdy satelita znajdował się nad naziemną stacją rejestrującą. Jednak w okresie 11 dni (od 1 lutego 1958 r. Do 12 lutego 1958 r.) Odnotowano 145 wpływów. Wysokie współczynniki uderzenia na jednej części orbity i późniejsze awarie w elektronicznym systemie satelity zostały przypisane deszczowi meteorów.
Baterie wyczerpały się w Eksploratorze 1 23 maja 1958 r., Kiedy zarejestrowano ostatni sygnał. Pierwszy satelita USA spłonął podczas ponownego wejścia w atmosferę w marcu 1970 roku.
Oryginalne źródło wiadomości: Explorer 1
