NASA Okazja misję można słusznie nazwać łazikiem, który po prostu się nie poddaje. Pierwotnie ten robot-łazik miał działać na Marsie tylko przez 90 dni marsjańskich (lub podeszew), co kończy się nieco ponad 90 dni ziemskich. Jednak od momentu lądowania 25 stycznia 2004 r. Pozostaje w eksploatacji przez 14 lat, 4 miesiące i 18 dni - przekraczając swój plan operacyjny 50 razy!
Jednak kilka tygodni temu NASA otrzymała niepokojące wiadomości, które potencjalnie stanowiły zagrożenie dla „małego łazika, który mógłby”. Burza marsjańska, która odtąd zajmuje obszar większy niż Ameryka Północna - 18 milionów km² (7 milionów mil kwadratowych) - nadciągnęła nad łazikiem w dolinie Wytrwałości. Na szczęście NASA nawiązała kontakt z łazikiem, co jest zachęcającym znakiem.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter po raz pierwszy wykrył burzę w piątek 1 czerwca i natychmiast powiadomił o tym Okazja zespół, aby rozpocząć przygotowywanie planów awaryjnych. Burza szybko rosła w ciągu następnych kilku dni i spowodowała powstanie chmur pyłu, które podniosły nieprzejrzystość atmosfery, co zablokowało większość światła słonecznego przed dostaniem się na powierzchnię. To zła wiadomość dla łazika, ponieważ polega on na panelach słonecznych do zasilania i do ładowania akumulatorów.
Do środy, 6 czerwca Możliwości poziomy mocy znacznie spadły, a łazik musiał przejść do minimalnej pracy. Ale poza ograniczeniem działań łazika, długa burza piaskowa oznacza również, że łazik może nie być w stanie utrzymać energochłonnych grzejników przetrwania - które chronią jego akumulatory przed ekstremalnym zimnem atmosfery Marsa.
Uważa się, że marsjańskie zimno spowodowało utratę Duch łazik w 2010 roku, Możliwości odpowiednik misji Mars Exploration Rover. Podobnie jak Możliwości, DuchuMisja miała trwać tylko 90 dni, ale łazikowi udało się pozostać w eksploatacji przez 2269 dni (2208 podeszew) od początku do końca. Ważne jest również, aby to zauważyć Okazja radził sobie z burzami długoterminowymi i wyszedł bez szwanku.
W 2007 roku znacznie większa burza objęła planetę, co doprowadziło do dwóch tygodni minimalnych operacji i braku komunikacji. Jednak obecna burza nasiliła się od niedzieli rano (10 czerwca), tworząc wieczny stan nocy nad lokalizacją łazika w Dolinie Wytrwałości i prowadząc do poziomu mętności atmosfery, który jest znacznie gorszy niż burza z 2007 roku.
Podczas gdy poprzednia burza miała poziom zmętnienia (tau) około 5,5, ta nowa burza ma oszacowane tau na 10,8. Na szczęście inżynierowie NASA otrzymali transmisję z łazika w niedzielę, co było pozytywnym sygnałem, ponieważ udowodniło, że łazik wciąż ma wystarczającą ilość baterii, aby komunikować się z kontrolerami w NAS Propulsion Laboratory. Najnowsza transmisja pokazała również, że temperatura łazika osiągnęła około -29 ° C (-20 ° F).
Pełne burze piaskowe, takie jak ta i ta, która miała miejsce w 2007 r., Są rzadkie, ale nie zaskakujące. Występują latem na półkuli południowej, kiedy światło słoneczne ogrzewa cząsteczki pyłu i unosi je wyżej do atmosfery, tworząc więcej wiatru. Ten wiatr podnosi jeszcze więcej kurzu, tworząc pętlę sprzężenia zwrotnego, którą naukowcy z NASA wciąż próbują zrozumieć. Chociaż mogą zacząć nagle, trwają zwykle kilka tygodni lub nawet miesięcy.
Oszczędzającą zaletą tych burz jest to, że ograniczają ekstremalne wahania temperatury, a wyrzucany przez nie pył może również pochłaniać promieniowanie słoneczne, podnosząc w ten sposób temperaturę otoczenia Okazja. W najbliższych tygodniach inżynierowie z JPL będą nadal monitorować poziomy mocy łazika i zadbać o utrzymanie odpowiedniej równowagi, aby utrzymać swoje akumulatory w stanie gotowości do pracy.
W międzyczasie, Możliwości operacje naukowe pozostają zawieszone, a Okazja zespół poprosił o dodatkowy zasięg komunikacji z Deep Space Network NASA - globalnego systemu anten, który komunikuje się ze wszystkimi misjami kosmicznymi agencji. A jeśli jest jedna rzecz Okazja udowodnił, że jest w stanie wytrzymać!
Palce przeszły przez burzę opadają tak szybko, jak to możliwe, a mały łazik, który mógłby znów wyłonić się bez szwanku. Przy takim tempie może pozostać jeszcze wiele lat życia!
Dalsze wiadomości: NASA
