Według archeologów w miejscu średniowiecznego szpitala klasztornego odkryto XIV-wieczną masową grobę pełną ofiar Czarnej Śmierci.
Naukowcy odkryli 48 szkieletów - w tym 27 dzieci - w „niezwykle rzadkim” miejscu pochówku Czarnej Śmierci w Lincolnshire w Wielkiej Brytanii. Naukowcy stwierdzili, że testy DNA zębów odkrytych w tym miejscu wykazały istnienie bakterii dżumy.
Obecność tak dużego miejsca pochówku sugeruje, że społeczność była przytłoczona liczbą ofiar Czarnej Śmierci, powiedział główny archeolog Hugh Willmott, starszy wykładowca europejskiej archeologii historycznej na Uniwersytecie w Sheffield. Masowy grób byłby najłatwiejszym sposobem radzenia sobie z liczbą osób, które zginęły podczas wybuchu epidemii.
„Mimo że obecnie szacuje się, że nawet połowa ludności Anglii zginęła podczas Czarnej Śmierci, wiele grobów związanych z tym wydarzeniem jest niezwykle rzadkich w tym kraju”, powiedział Willmott w oświadczeniu.
Dżuma dymienicza (potocznie zwana Czarną Śmiercią) była jedną z najgorszych pandemii w historii ludzkości, zabijając około 75 milionów do 200 milionów ludzi w Europie i Azji w 1300 roku, według amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom.
Wcześniej zidentyfikowane XIV-wieczne stanowiska ze szkieletami, które wykazały dowody obecności zarazy, były historycznie udokumentowanymi cmentarzami w Londynie. W takich przypadkach Willmott powiedział, że lokalne władze byłyby zmuszone do stworzenia miejsc pochówku dla dużej liczby zmarłych w mieście.
Willmott powiedział, że strona Lincolnshire, położona na wiejskim i nieznanym wcześniej obszarze, rzuca światło na to, jak trudno było małym społecznościom poradzić sobie z tak niszczycielskim zagrożeniem.
„Chociaż szkielety są interesujące, po prostu reprezentują koniec czyjegoś życia, a tak naprawdę archeolodzy interesują nas życiem, które prowadzili przed śmiercią” - powiedział Willmott. „Jednym ze sposobów, w jaki możemy się z tym połączyć, są przedmioty codziennego użytku, które pozostawili”.
Zawieszka Krzyża Tau była jednym z artefaktów odkrytych przez wykopaliska. Prawdopodobnie był stosowany jako lek na stan zwany ogniem Świętego Antoniego, który był prawdopodobnie jednym z wielu stanów skóry, według organizacji medycznych takich jak American Phytopathological Society. Naukowcy twierdzą, że krzyż został znaleziony w wykopanym budynku szpitala należącym do klasztoru Thornton Abbey.
Przed ostatnim odkryciem miejsce w Abbey było „zwykłym zielonym polem pasącym owce przez setki lat” - powiedział Willmott. „Podobnie jak wiele pól w Anglii, gdy tylko zdejmiesz darń, archeologia odkryje kolejne warstwy historii”.
