Ta naturalna kolorowa fotografia Cassini pokazuje księżyc Saturna Enceladusa przechodzącego przed Tytanem. Cassini wykonał to zdjęcie 5 lutego 2006 roku, kiedy znajdowało się 4,1 miliona kilometrów (2,5 miliona mil) od Enceladusa.
Wielu mieszkańców układu Saturna nosi jednolicie szary płaszcz ciemnego lodu, ale nie te dwa księżyce. Najjaśniejsze ciało w Układzie Słonecznym, Enceladus, kontrastuje tutaj z smogowym, złotym mroczkiem Tytana.
Jak na ironię, to, co łączy te dwa księżyce, prowadzi do ich kontrastowych kolorów. Oba ciała są w różnym stopniu aktywne geologicznie. Dla Enceladusa jego południowe otwory wentylacyjne emitują strumień lodowych cząstek, które pokrywają mały księżyc, nadając mu czysty, biały fornir. Na Titanie jeszcze nieokreślone procesy zasilają atmosferę w metan i inne chemikalia rozkładane przez światło słoneczne. Te chemikalia tworzą gęstą żółto-pomarańczową mgłę, która rozprzestrzenia się w atmosferze i wraz z upływem czasu geologicznego spada i pokrywa powierzchnię.
Cienkie, niebieskawe zamglenie wzdłuż kończyny Tytana powstaje, gdy światło słoneczne jest rozproszone przez cząsteczki zamglenia mniej więcej tego samego rozmiaru co długość fali światła niebieskiego lub około 400 nanometrów.
Zdjęcia wykonane przy użyciu filtrów spektralnych czerwonego, zielonego i niebieskiego zostały połączone, aby uzyskać naturalny widok kolorów. Zdjęcia zostały uzyskane 5 lutego 2006 r. Przy użyciu wąskokątnego aparatu kosmicznego Cassini w odległości 4,1 miliona kilometrów (2,5 miliona mil) od Enceladusa i 5,3 miliona kilometrów (3,3 mil) od Tytana. Rozdzielczość na oryginalnych obrazach wynosiła 25 kilometrów (16 mil) na piksel na Enceladusie i 32 kilometry (20 mil) na piksel na Titan. Widok został powiększony dwa razy.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate, Waszyngton, D.C. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Centrum operacji obrazowania ma siedzibę w Space Science Institute w Boulder, Colo.
Więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć na stronie http://saturn.jpl.nasa.gov. Strona główna zespołu ds. Obrazowania Cassini znajduje się pod adresem http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
