Izolowana góra o wysokości 3 mil (5 km) Ahuna Mons na Ceres jest prawdopodobnie pochodzenia wulkanicznego, a planeta karłowata może mieć słabą, tymczasową atmosferę. To tylko dwa z wielu nowych spostrzeżeń na temat Ceres z misji NASA Dawn opublikowanych w tym tygodniu w sześciu artykułach w czasopiśmie Science.
„Dawn ujawniło, że Ceres jest zróżnicowanym światem, który wyraźnie miał aktywność geologiczną w swojej niedawnej przeszłości”, powiedział Chris Russell, główny badacz misji Dawn, z siedzibą na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.
Ahuna Mons to kopuła wulkaniczna podobna do ziemskich i księżycowych kopuł wulkanicznych, ale unikalna w układzie słonecznym, według nowej analizy prowadzonej przez Ottaviano Ruescha z Goddard Space Flight Center NASA i Universities Space Research Association. Podczas gdy te na Ziemi wybuchają stopioną skałą, największy szczyt Ceres prawdopodobnie powstał jako słone błoto wulkan. Zamiast stopionej skały, wulkanów wulkanicznych lub „kriowulkanów” uwalniane są oziębłe, słone wody, czasem zmieszane z błotem.
Dowiedz się więcej o Ahuna Mons
„To jedyny znany przykład kriowulkanu, który potencjalnie powstał z mieszanki słonego błota i który powstał w niedawnej geologicznie” - powiedział Ruesch. Szacunki określają formację górską w ciągu ostatnich miliardów lat.
Świt mógł również wykryć słabą, tymczasową atmosferę; detektor promieniowania gamma i neutronu (GRaND) sondy zaobserwował dowody, że Ceres przyspieszył elektrony od wiatru słonecznego do bardzo wysokich energii w ciągu około sześciu dni. Teoretycznie interakcja między cząstkami energetycznymi wiatru słonecznego a cząsteczkami atmosferycznymi może wyjaśnić obserwacje GRaND.
Chwilowa atmosfera potwierdziła parę wodną Obserwatorium kosmiczne Herschela wykryte w Ceres w latach 2012–2013. Elektrony wykryte przez GRaND mogły zostać wytworzone przez wiatr słoneczny uderzający w molekuły wody zaobserwowane przez Herschela, ale naukowcy szukają również alternatywnych wyjaśnień.
Podczas gdy Ahuna Mons mogła wybuchnąć ciekłą wodą w niezbyt odległej przeszłości, Dawn znalazła prawdopodobny lód wodny teraz w kraterze Oxo na średnich szerokościach geograficznych za pomocą spektrometru do mapowania w zakresie widzialnym i podczerwieni (VIR).
Odsłonięty lód wodny jest rzadkością na planecie karłowatej, ale niska gęstość Ceres - 2,08 gramów / cm3 vs 5,5 dla Ziemi - wykrywanie lodu generowane przez uderzenie i istnienie Ahuna Mons sugerują, że skorupa Ceres zawiera znaczną ilość lodu wodnego.
Kratery uderzeniowe są zdecydowanie najobficiej występującą geologicznie cechą Ceres, a ich różne kształty pomagają opowiedzieć złożoną historię przeszłości Ceres. Kratery, które są z grubsza wielokątne - kształty ograniczone prostymi liniami - wskazują, że skorupa Ceres jest mocno pęknięta. Ponadto kilka kraterów Cerean wykazuje pęknięcia na swoich podłogach. Istnieją kratery z funkcjami podobnymi do przepływu. Jasne obszary są przesłonięte przez Ceres, a najbardziej odblaskowe w Krater Okupatora. Niektóre kształty kraterów mogą wskazywać lód wodny pod powierzchnią.
Wszystkie te formy kraterów sugerują zewnętrzną powłokę dla Ceres, która nie jest wyłącznie lodem lub skałą, ale raczej mieszaniną obu. Naukowcy obliczyli również stosunek głębokości różnych kraterów do średnic i stwierdzili, że pewna ilość rozluźnienia kraterów musiała nastąpić, gdy lodowate ściany stopniowo opadają.
„Nierówne rozmieszczenie kraterów wskazuje, że skorupa nie jest jednolita, a Ceres przeszedł złożoną ewolucję geologiczną” - powiedział Hiesinger.
Wydaje się, że skorupa Ceres jest obciążona minerałami tworzącymi glinę, tzw krzemiany warstwowe. Te krzemiany warstwowe są bogate w magnez, a także mają pewną ilość amonu osadzoną w ich strukturze krystalicznej. Ich rozmieszczenie w skorupie planety karłowatej wskazuje, że materiał powierzchniowy Ceres został zmieniony w wyniku globalnego procesu z udziałem wody.
Statek kosmiczny Dawn, w swojej rozszerzonej misji, zwiększa swoją wysokość od 2 września, gdy naukowcy po raz kolejny spoglądają na Ceres w różnych warunkach oświetleniowych w porównaniu do wcześniejszych misji.
