Misja Keplera dobiega końca. Statek kosmiczny polujący na planety, który zmienił nasze rozumienie egzoplanet i innych układów słonecznych, prawie nie ma paliwa. Ta niewielka ilość paliwa jest utrzymywana w rezerwie, aby mieć pewność, że ostatnie dane zostaną przesłane do domu.
Zespół Keplera na razie przestawił statek kosmiczny w tryb uśpienia. Zapewniają, że jest wystarczająco dużo paliwa, aby pobierać dane przez NASA Deep Space Network. Następny wyznaczony czas to 10 października.
Trudno dokładnie wiedzieć, ile paliwa pozostało na pokładzie statku kosmicznego. Jeśli jakiekolwiek paliwo pozostanie po pobraniu w przyszłym tygodniu, rozpocznie nową kampanię obserwacyjną. Ale jest dużo niepewności.
Na Ziemi lub w innym ciele o wystarczającej grawitacji pomiar paliwa jest prosty. Leży na dnie zbiornika i można go łatwo zmierzyć. W kosmosie rozszerzający się pęcherz powietrza wewnątrz zbiornika wypycha paliwo ze zbiornika. Ta metoda jest skuteczna w dostarczaniu paliwa, ale nie do pomiaru.
Z FAQ firmy Kepler:
„Układ paliwowy Keplera stosuje wspólne podejście, w którym zbiornik paliwa zawiera wewnętrzny pęcherz powietrza, który przed uruchomieniem jest pod ciśnieniem, aby„ przepchnąć ”paliwo do przewodów. W miarę zużycia paliwa pęcherz rozszerza się, zajmując więcej miejsca i utrzymując paliwo pod ciśnieniem. Ciśnienie jest monitorowane i służy jako wskaźnik ilości paliwa, ponieważ rozszerzenie pęcherza powoduje przewidywalny spadek ciśnienia. Ale kiedy pozostałe zbiorniki spadają, a ścianki zbiornika utrudniają rozszerzanie się pęcherza, przewidywalność zaczyna się obniżać. ” - FAQ dotyczące stanu paliwa Kepler.
Istnieją inne sposoby określania ilości paliwa, ale nie są one precyzyjne. Zespół Keplera patrzy na nich wszystkich i dochodzi do konsensusu. A ten konsensus każe im oszczędzać paliwo i zachować ostrożność.
Odkrycia Keplera
Łowca planet został wypuszczony na rynek w 2009 roku i pomimo pewnych trudności okazał się wielkim sukcesem. Jego początkowa misja odkryła 2327 potwierdzonych egzoplanet w skrawku nieba, na którym była skupiona.
Poważnie ucierpiał w 2012 r., Kiedy zawiodły dwa z czterech kół reakcyjnych statku kosmicznego. Koła reakcyjne pozwalają łowcy planet na bardzo precyzyjne celowanie, a utrata dwóch z nich była prawdziwym ciosem. Ale inżynierowie dostosowali i rozszerzyli misję, chociaż parametry misji musiały zostać zmienione.
Ta druga misja nosiła nazwę K2 lub „Second Light”. K2 nie skupiał się wyłącznie na egzoplanetach. Szukał także i badał wybuchy supernowych, powstawanie gwiazd oraz asteroidy i komety. Second Light odkryło dodatkowe 325 potwierdzonych egzoplanet. Ale nie otrzymaliśmy jeszcze wszystkich danych Second Light.
Ostatnią kampanią była Kampania 19, która rozpoczęła się 29 sierpnia. W ciągu 27 dni statek kosmiczny zaobserwował ponad 30 000 gwiazd i galaktyk w gwiazdozbiorze Wodnika. Było dziesiątki znanych i podejrzewanych układów egzoplanet, w tym dobrze znany system TRAPPIST-1 z siedmioma planetami wielkości Ziemi, więc liczba egzoplanet prawdopodobnie wzrośnie.
Egzoplanety przed Keplerem
Przed misją Keplera nasze rozumienie egzoplanet było niejednoznaczne. Teleskopy naziemne odkryto kilka na przestrzeni lat. Pierwszy potwierdzony miał miejsce w 1992 r., Kiedy odkryto grupę planet wokół Pulsar PSR B1257 + 12. Gdy misja NASA polegająca na polowaniu na planety zaczęła działać, liczba potwierdzonych egzoplanet gwałtownie wzrosła.
Misja Second Light lub K2 odkryła więcej niż tylko egzoplanety. W 2015 roku zaobserwował trzy wybuchy supernowych. Odkrył także obiekty w naszym Układzie Słonecznym, zaczynając od obiektu Kuiper Belt Object BP81.
Więcej danych misji może nadejść 10 października, a może nieco później, w zależności od paliwa. Więc nie mamy jeszcze ostatecznego wyniku. Wygląda jednak na to, że koniec się zbliża.
Nie będziemy musieli długo opłakiwać śmierci statku kosmicznego. Jego następca, TESS, został wydany w kwietniu 2018 r. I spędzi dwa lata na monitorowaniu 200 000 gwiazd pod kątem egzoplanet. TESS dostarczy więcej informacji na temat rozmiarów egzoplanet i atmosfery. TESS będzie również lepszy w wykrywaniu planet wielkości Ziemi.
- Komunikat prasowy NASA: „Kepler przeszedł w tryb uśpienia, gdy spada skuteczność wskazywania teleskopu”
- Komunikat prasowy NASA: „Misja K2 NASA: Druga szansa, by zabłysnąć Teleskop Kosmiczny Kepler”
- Przegląd NASA TESS
- Wikipedia: Odkrycia egzoplanet
- Archiwum NASA Exoplanet
- Odkrycia NASA Kepler
- Często zadawane pytania dotyczące stanu paliwa NASA Kepler
