W mgławicy gwiazdotwórczej zalanej splątanym gniazdem gazu i świecących włókien, naukowcy odkryli interesującą, wcześniej niewidzialną wzajemną zależność między grawitacją a turbulencją, która wpływa na powstawanie gwiazd.
Zdjęcie to, wykonane przez Herschel Space Observatory Europejskiej Agencji Kosmicznej, pokazuje bardzo szczegółową strukturę chłodnych, delikatnych włókien w obłoku molekularnym Vela C. Położona zaledwie 2300 lat świetlnych od Ziemi, Vela-C jest ogromnym kompleksem gwiazdotwórczym gazu i pyłu. Wewnątrz tej świecącej chmury zarówno gwiazdy o dużej masie, jak i mniejsze gwiazdy podobne do Słońca formują się w bardzo różnych procesach.
Przyciąganie grawitacyjne przyciąga gaz i pył, tworząc olbrzymie skupiska materii w świecących grzbietach. Według naukowców badających obraz, w tych skupiskach powstają najbardziej masywne i najjaśniejsze gwiazdy. Losowy ruch i turbulencje w chmurze wydają się tworzyć cienkie włókna podobne do gniazd. W tych obszarach powstają mniejsze gwiazdy. Małe, białe plamki plamią obraz. Te białe kropki, bardziej obfite w grzbietowe włókna, są rdzeniami przedgwiezdnymi; zwarte grudki gazu i pyłu, które mogą zapalić się w nowe gwiazdy.
Bliskość Vela-C do Ziemi sprawia, że jest to idealne laboratorium do badania narodzin różnych rodzajów gwiazd. Mgławica może również sprawić, że będzie to doskonałe badanie supernowych. Niebieskie obszary na obrazie zawierają rozszerzające się kieszenie gorącego gazu zasilane silnym wiatrem słonecznym i promieniowaniem ultrafioletowym młodych i masywnych gwiazd. W porównaniu z przewidywanym okresem życia naszego Słońca 10 miliardów lat, te masywne gwiazdy palą się przez zapasy paliwa jądrowego w ciągu zaledwie kilku milionów lat. Pod koniec życia gwiazdy te eksplodują w olśniewających supernowych.
Herschel Telescope, wystrzelony w 2009 roku, bada wszechświat w dalekiej podczerwieni. Podczas gdy pył międzygwiezdny jest zimny, świeci jasno na jeszcze chłodniejszą otaczającą przestrzeń. Najdłuższe długości fali światła ukazują się jako czerwone włókna na tym zdjęciu. Krótsze, oznaczające cieplejsze, fale świetlne ukazują się jako żółte, zielone i niebieskie.
Podpis obrazu: obszar chmury molekularnej Vela-C obserwowany w zakresie długości fal dalekiej podczerwieni. Źródło: ESA / PACS / SPIRE / Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / Irfu - CNRS / INSU - Univ. Paris Diderot, Francja
