Celowe rozpalenie ognia na pokładzie statku kosmicznego może wydawać się złym pomysłem. Ale aby zrozumieć, jak zachowuje się ogień na statku kosmicznym oraz aby zmniejszyć ryzyko pożaru dla członków załogi i sprzętu, inżynierowie NASA właśnie to robią. Test, nazwany Space Expert Fire Experiment, lub Saffire, zostanie przeprowadzony na orbitalnym pojeździe towarowym ATK Cygnus, 22 marca.
Ogień zostanie rozpalony zdalnie w odległości 3 stóp. x 3 stopy. x 5 stóp. pojemnik w Cygnusie, gdy statek dostarczy zapasy do ISS i powróci na Ziemię. Do tej pory jedynymi przeprowadzonymi testami spalania były małe pożary na pokładzie ISS, w warunkach mikrograwitacji. Pojemniki w sercu eksperymentów Saffire pozwolą zespołowi inżynierów przeprowadzających testy spalić większe materiały i lepiej zrozumieć, jak zachowa się większy ogień.
Testy zostaną przeprowadzone przed zniszczeniem Łabędzia, gdy ponownie wejdzie on w ziemską atmosferę. Dane i obrazy z pożaru zostaną przesłane naukowcom z Glenn Research Center, domu eksperymentu Saffire, i udostępnione międzynarodowym partnerom.
Jason Crusan jest dyrektorem ds. Zaawansowanych systemów eksploracyjnych NASA i miał do powiedzenia na temat eksperymentu: „Celem NASA jest zmniejszenie ryzyka długotrwałych misji eksploracyjnych, a pożar statku kosmicznego jest jednym z największych problemów NASA i międzynarodowej przestrzeni kosmicznej społeczność eksploracyjna. ”
Pożar na pokładzie misji kosmicznej może być katastrofalny, bez możliwości ucieczki lub ratowania członków załogi. Wewnątrz statku kosmicznego nie ma sposobu na ucieczkę ciepła i ciśnienia wytwarzanego przez ogień. Jeśli ogień wytworzy toksyczne produkty uboczne, nie będzie mógł uciec, co stwarza bardzo niebezpieczną sytuację.
Sowiecka stacja kosmiczna MIR doznała pożaru w 1997 r. Pożar trwał 90 sekund lub 14 minut, w zależności od tego, kogo zapytasz. Amerykański astronauta Jerry Linenger był wówczas na pokładzie MIR. Oto jego opis ognia z pamiętnika „Off the Planet.”
Gdy ogień wylewał się z gniewną intensywnością, iskry - przypominające całe pudełko iskrzących zapalonych jednocześnie - wysunęły się około stopy za najdalszą krawędź płomienia. Za iskrami zobaczyłem, jak topiący się wosk rozpryskuje się na grodzi naprzeciwko płomienia. Ale to nie topiło maksimum. To był stopiony metal. Ogień był tak gorący, że topił metal.
Katastrofalny pożar statku kosmicznego uderzył w NASA we wczesnych latach misji Apollo. Apollo 1, który był pierwszą z załogowych misji Apollo, nigdy nie zstąpił na ziemię. Pożar kabiny wybuchł podczas próby próbnej w styczniu 1967 r. I zabił całą załogę.
„Lepsze zrozumienie, jak zachowuje się ogień w kosmosie, pomoże w dalszym wysiłku NASA w opracowywaniu lepszych materiałów i technologii w celu zmniejszenia ryzyka dla załogi i zwiększenia bezpieczeństwa lotów kosmicznych”, powiedział Gary A. Ruff, kierownik projektu demonstracji bezpieczeństwa pożarowego statku kosmicznego NASA.
W 2016 r. Odbędą się 3 testy Saffire. Wszystkie trzy zostaną przeprowadzone na statkach Cygnus, w tych samych pojemnikach, ale każdy test spowoduje spalenie różnych próbek materiału. Kolejne trzy podobne testy są planowane na 2018 r.
