Dowody istnienia środowiska „gorących źródeł” na Marsie pokazane zostały na zdjęciach z Mars Reconnaissance Orbiter. Naukowcy twierdzą, że jasne kopce uwodnionej krzemionki po stronie wulkanu są prawdopodobnie osadami z fumaroli parowych lub gorących źródeł, które mogły zapewnić środowisko mieszkalne na Czerwonej Planecie około trzy miliardy lat temu. Wcześniej zidentyfikowano stężenia uwodnionej krzemionki, w tym starożytne środowisko gorących źródeł, na które łazik Spirit natknął się w 2007 roku.
„Ciepło i woda potrzebne do utworzenia tego złoża prawdopodobnie uczyniły z niego strefę zamieszkałą” - powiedział J.R. Skok z Brown University, główny autor artykułu o tych odkryciach opublikowanego dzisiaj przez Nature Geoscience. „Gdyby istniało tam życie, byłby to obiecujący rodzaj złoża, w którym można by schować dowody - kostnica mikrobiologiczna”.
Chociaż nie jest to bezpośredni dowód na życie na Marsie, dodaje się do rosnących dowodów na to, że w przeszłości można było zamieszkiwać przynajmniej przez mikrobiologiczne życie na planecie, i jest to najbardziej nienaruszony starożytny region gorących źródeł, jaki kiedykolwiek znaleziono. To szczególne miejsce w regionie wulkanicznym Syrtis Major na Marsie byłoby przyjazne dla życia, gdy większość Marsa była już sucha i zimna.
Skok powiedział: „Masz spektakularny kontekst dla tego depozytu. Jest tuż przy flance wulkanu. Ustawienie pozostaje zasadniczo takie samo, jak w momencie osadzania krzemionki. ”
Mały stożek wznosi się około 100 metrów (100 jardów) od podłogi płytkiej kaldery wulkanicznej o nazwie Nili Patera i obejmuje około 50 kilometrów (30 mil) Syrtis Major, która znajduje się w pobliżu równika Marsa. Upadek podziemnej komory magmowej, z której emanowała lawa, stworzył misę, a kolejne przepływy lawy opowiadają o tym, jak powstał stożek.
„Możemy przeczytać serię rozdziałów w tej książce historii i wiedzieć, że stożek wyrósł z ostatniego westchnienia gigantycznego układu wulkanicznego”, powiedział John Mustard, doradca pracy Skoka w Brown i współautor artykułu. „Chłodzenie i zestalanie się większości magmy skoncentrowało zawartość krzemionki i wody.”
Obrazy orbitalne ujawniły plamy jasnych złóż w pobliżu szczytu stożka, wachlując w bok i na płaskim terenie w pobliżu. Naukowcy z Brown współpracowali ze Scottem Murchie z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, MD, aby przeanalizować jasne ekspozycje za pomocą przyrządu Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) na orbicie.
Krzemionkę można rozpuszczać, transportować i zagęszczać gorącą wodą lub parą. Uwodniona krzemionka zidentyfikowana przez spektrometr w miejscach pod górę - potwierdzona przez obrazowanie stereo - wskazuje, że gorące źródła lub fumarole zasilane ogrzewaniem podziemnym utworzyły te osady. Osady krzemionki wokół hydrotermalnych otworów wentylacyjnych na Islandii należą do najlepszych podobieństw na Ziemi.
Murchie powiedział: „Strefa mieszkalna znajdowałaby się wewnątrz kanałów i obok kanałów z podgrzewaną wodą”. Wydaje się, że aktywność wulkaniczna, która doprowadziła do powstania stożka w Nili Patera, miała miejsce niedawno niż w wieku 3,7 miliarda lat lub więcej potencjalnie nadających się do zamieszkania wczesnych mokrych środowisk Marsa zarejestrowanych w minerałach ilastych zidentyfikowanych z orbity.
Źródło: JPL
