Gwiazda przeżyje większość swojego życia w głównej fazie sekwencji. Zanim jednak gwiazda wejdzie w fazę głównej sekwencji, poświęca trochę czasu jako protostar - gwiazda dziecka.
Gwiazdy powstają, gdy ogromne chmury zimnego wodoru cząsteczkowego i helu zapadają się pod wzajemną grawitacją. To zawalenie mogło zostać wywołane zderzeniem galaktyki lub falą uderzeniową pobliskiej supernowej. Gdy chmura zapada się, rozpada się na fragmenty, z których każdy ostatecznie stanie się gwiazdą pewnego rozmiaru.
Gdy chmura się kurczy, zaczyna rosnąć temperatura. Wynika to z zamiany energii grawitacyjnej na energię kinetyczną. Chmura nadal się nagrzewa, a zachowanie pędu wszystkich różnych cząstek powoduje obrót protostaru.
Zapadnięcie się chmury zachodzi najszybciej w jej centrum, gdzie materiał ma najwyższą gęstość i najwyższą temperaturę. Niestety obiekty te są spowite pyłem i niemożliwe do zobaczenia w obserwatoriach na Ziemi. Można je jednak zobaczyć w teleskopach na podczerwień, które mogą przebić się przez zasłaniający je pył.
W miarę jak zapadanie trwa, wokół protostaru powstaje dysk gazowy, a bipolarne strumienie wystrzeliwują z góry i z dołu gwiazdy. Wytwarzają one spektakularne fale uderzeniowe w chmurach.
Obiekt można uznać za protogwiazdę, o ile materiał wciąż opada do wewnątrz. Po około 100 000 latach protostar przestaje rosnąć, a dysk otaczającego go materiału zostaje zniszczony przez promieniowanie. Następnie staje się gwiazdą T Tauri i jest widoczny dla teleskopów na Ziemi.
Napisaliśmy wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto jeden artykuł o protogwiazdach, a drugi.
Chcesz więcej informacji o gwiazdach? Oto publikacje prasowe Hubblesite na temat gwiazd i więcej informacji z NASA wyobrażających sobie Wszechświat.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby oraz Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
